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让亚丝娜大为安心的是，下了楼梯立即就是笼罩着妖气的地下墓地——的情况完全没有出现。
不仅如此，在走下楼梯后前方的宽敞大厅里面，有好几十个玩家的身影。他们三三两两地聚集在大厅各处，或是在进行会议，或是在吃饭，里面甚至人还有排在墙边用睡袋小睡。
「……这里，是安地房间吗？」
亚丝娜用上安全地带的略语嘀咕着问道，随即桐人一脸「你在说什么啊」的神情低声回答道。
「岂止如此，还是在圈内啊。你没看到有提示显示吧？」
「啊……对，对哦……」
她放松了肩膀的力气，再次用视线巡视。
据估计，大厅里的玩家几乎都不是攻略集团。貌似从身着二层、三层级别的装备的队伍，到非武装的观光者都有。
「大家都是来捡遗物的吧」
「我想没错啦。这个房间已经被捡光了，估计正在探索周围的地下遗迹吧……」
桐人这么说着，突然露出了严峻的神情。亚丝娜侧了侧首后，他便嘟囔了一句「啊，没事……」，轻轻地耸耸肩。
「之前我也说过，β的时候，这个地下一层全部都在圈内。当然既不会有怪物出现，也不会有危险的陷阱。想必是这个消息已经开始传开去了，所以才有那么多人从下层来这里捡遗物吧……」
「有什么问题吗？」
「……不，抱歉，是我多虑了。好，我们也往前走吧」
站在前头开始走起的桐人突然止住脚，意思似乎是让亚丝娜先走。她咽下叹息，依次看向在大厅四方开出黑黑的入口的通路。
――希望最开始，能选中寻找小狗小猫的任务。
在脑里祈祷着，她选择了北侧的通路开始迈出步去。
虽然大厅被好几个篝火照得明亮，但一进入通路周围就变昏暗了，亚丝娜不禁悄悄地皱起了脸。而且地上的雨水似乎还渗了进来，在各处滴答、滴答地落下，偶尔还会直接击中头部和肩膀。
一静下来就似乎会连这里还处于圈内都忘记掉，亚丝娜只好向走在斜右后方的桐人随意地提出话题。
「不过话说回来，艾因葛朗特，居然会下雨呢」
「之前不是下过好几次吗？」
「我不记得了啊。圣诞节是有下过雪就是了……」
「是吗。不过，的确罕见哦。要是以前的MMORPG，下雨刮风可是理所当然的事，不过VRMMO的雨太让人不快了。正如刚刚我们所体验到的那样，不仅视野会变得恶劣、装备也会变重、衣服被打湿也很难受、而且还冷……本来在β初期下雨是更频繁的，应该是收到了封测玩家的抱怨才减少了的吧」
「嗯哼，还有这么一回事啊。有点可惜……我喜欢在房间里面看雨呢」
就在进行着这种对话的时候，心情终于平静下来。不管是怎样的位置，这里终归还在圈内，绝对不会有怪物一类出现。必须把接下的大量单个任务干脆利落地清理完，提高一两级等级，去做正式的楼层攻略的准备。
用左手使劲地握住爱剑，重新鼓起气势。
亚丝娜在途中打开窗口，有大部分仍被标绘在素色的地图画面上，她们朝着任务目的地的记号从主通路走到岔道上。用螃蟹步穿过宽仅三十厘米的窄路，爬着钻过高六十厘米的隧道（唯独这时是桐人先走）逐渐向记号靠近。
最终，两人踏入了一个像小礼拜堂的地方。那里排有好几列长方形椅子，里面的墙边立着个半坏的奇怪石像。光源只有地上几处地燃烧着的蜡烛而已，空间的四角被浓重的黑暗所笼罩。尽管恰是像会有各种各样的遗物于此的氛围，却没有其他玩家的身影。
亚丝娜心中涌起非常不妙的预感，向桐人小声问道。
「这里，是哪个任务的位置？」
「诶……事前透露真的好吗？」
「这种最起码的信息就告诉我嘛」
「嗯，那就只说标题……这里是《三十年的悲叹》的位置ー」
「………………」
她在为自己差劲的抽签运感到失落的同时，姑且尽量不动声色地确认起任务信息框来。
故事非常简单。委托人NPC是个独居的中年男性，最近他从第五层的其他街道搬家到了这里来，但在新家里每晚都会咔嗒咔嗒地响起谜之声音又或者是会有餐具掉到地上。被他委托对此想想办法的亚丝娜和桐人调查了他家的地下室，但就连一只老鼠都没见着。那么应该就在更下方吧，去调查下街里的地下墓地吧――综上所述任务信息框便进行到这里了。
「……换言之，这个小礼拜堂，就是在那个大叔的家的正下方？」
听到亚丝娜的话语，桐人轻轻一笑。
「你把地图来回切换一下就知道了哦」
「…………」
她照他所说转换到地图标签，把手指点到显示着地下墓地1F的地图的上下移动按钮上，试着将地图切换到街道1F后又切换回去。然后，便发现地下地图的现在位置记号确实跟街道地图的任务NPC记号是完全重合的。
「……原来如此，啊。原来这里的灵响声……不对，谜之震动是有原因的吗」
【译注:ラップ音/ラップ現象（灵响现象，RAP现象），心灵现象的一种，是指在空无一人（物）的房间里有声音响起的现象】
边订正着自己的话语边关闭地图，再次向地下小礼拜堂环视。但是在这里，却找不到一切会对地上造成任何影响的生物或是非生物。
如果是之前的话，搭档就会三下五除二地把正确答案告诉自己了，但这次他却保持着退后一步守望着学生的教师的态度。虽说这是基于完全的误解的行动，但事实上自己也差不多是时候必须变得能在不依赖桐人的前提下也能完成任务了。毕竟，没有任何人能保证这对暂时性的搭档会永远地持续下去——。
总之这里就靠自己努力吧，下定此决心后，亚丝娜首先开始整理情报。
在卡尔路因之街的某个民家里，每晚都会发生谜之离奇――不对，是超自然现象。据推测原因就位于地下，所以移动到了地下墓地里面位于民家正下方的位置，而那里果真有个奇怪的旧小礼拜堂。要查明现象的缘由，方法就是将小礼拜堂彻彻底底地搜查一遍找出可疑物品——又或者是，让现象在眼前发生。
当亚丝娜凭理论思考到这里时，突然抬起了脸。
「我说，那个大叔，是不是说过家里在凌晨两点左右才会咔嗒咔嗒的响啊？」
「是有说过」
桐人点了点头。
「那么……要调查它的原因的话，我们也必须在凌晨两点来到这里啰？」
「喔，着眼点不错嘛。那个是正道攻略法，而且实际上安插了这种限时事件的任务还挺多的」
「我说啊……你要夸奖我是可以啦，不过现在才早上九点不到哦？ 难道要在这里从现在一直等到深夜两点？」
听到亚丝娜愕然地发问，桐人以装模作样的动作摇了摇手指。
「虽然那样也行，不过这种单件任务多数都准备了捷径的。再稍微等一会儿吧，提示马上就会……你看，来了哦」
亚丝娜将正想要推动其后背的桐人的手啪地甩开，同时回问道。
「提示……来了？」
那是指什么呢，当她为此皱起眉时――。
嗞啪嗒、嗞啪嗒，这么一阵奇怪的脚步声从后方传了过来。拼命地把几乎要从喉咙中漏出的悲鸣压抑住，边“这里是圈内这里是圈内”地自言自语着迅速地绕到了桐人的背后。
【鸣泣：ずるぺたん这个拟声词是什么鬼(╯‵□′)╯︵┻━┻！】
从数分钟前亚丝娜她们通过的出入口处悄悄地现身的，是个矮小得像小孩子般的NPC。其身穿着浓灰色的连帽外套使人看不见脸，赤裸的双脚与体格相比大得异常，双臂也格外地长。左手上耷拉着一个脏污的褡裢，右手里则举着长长的蜡烛。
黄色的颜色指针代表着其毫无疑问是NPC，但亚丝娜并不确定对方是否为人类。隔着桐人的肩膀提心吊胆地凝视起来后，矮男（大概）便嗞啪嗒嗞啪嗒地横穿过小礼拜堂，走向地上各处的蜡烛小山中的其中一处。
只见他蹲下后，从褡裢里拿出崭新的蜡烛，把几近熄灭的旧蜡烛的火焰转移到它上面之后将它竖立在地上。然后便移动到下一座小山处，重复同样的工序。看来，他似乎是这个地下墓地的管理员一般的存在。
桐人所说的提示，估计就是指他了。那么就必须勇敢地向他问出情报。哪怕他是妖怪一类的存在，那也不过是被设定成那样的而已，归根结底也只是电子数据。亚丝娜下定了决心后从搭档背后走出，向正朝前方走去的矮男搭话道。
「早……早上好」
「………………」
矮男随之立即停下，以僵硬的动作把脸转向亚丝娜。兜帽里面一片漆黑，唯独双眼释出些许光芒。
「那个……这里的蜡烛，是你补充的吗？」
亚丝娜首先这么问道，然后矮男无言地点了点头。为对话姑且成立而松了一口气的同时，她继续发问。
「请问，在深夜里，你有没有在这里看见过什么可疑的东西呢？」
「………………」
矮男并未作出反应，亚丝娜原以为是自己的问法过于含糊，但不久后便有沙哑的声音从兜帽里面响起。
「我，夜晚，不来这里。早上，起床来点蜡烛。中午，补充烧完的蜡烛。晚上，灭掉蜡烛睡觉」
仅说完这句话，他再次走开去了。在最后的小山也补充好新的蜡烛之后，便嗞啪嗒嗞啪嗒地走出了小礼拜堂。
在矮男的脚步声消失后，亚丝娜暂时陷入了沉思。如果正如这个矮男的话语所说，这个小礼拜堂的蜡烛从早到晚都是亮着的。虽然不清楚具体的时间，但反过来讲，在会发生某种现象的凌晨两点时，这个空间将会是一片漆黑――。
「啊…………」
亚丝娜发出细小的声音，看向桐人的脸。搭档虽然一言不发，但也冲到了离他最近的蜡烛小山处，弯下腰把全部的烛火都吹熄了。
小礼拜堂之中有近四分之一变暗，虽然变得更为诡异，不过看来答案并没有出错。
「桐人君你把那边的蜡烛熄掉！」
向搭档作此指示后，她将下一座蜡烛小山也吹熄。
隔了一会儿桐人将最后的蜡烛吹熄后，小礼拜堂中便几乎完全被黑暗所笼罩。这一来终于连移动都做不到了，为此亚丝娜正为从道具栏中取出自购的吊灯而准备打开窗口时，蓝白色的光照到了她的手边。
「谢，谢谢……」
一心以为是搭档为自己点亮照明的而抬起了脸，但站在稍远处的桐人却什么都没拿。那么光源究竟是什么呢，她这么想着向周围环视，随即注意到。
地上中央，隐约变亮了起来。
在不是像生长在第三层的蜘蛛洞窟里的那种光藓，也不是发光的魔法道具。让人感觉不到任何热量……不仅如此，还带有冰凉的寒意的，虚幻的光芒。
喔喔喔喔喔喔喔…………。
这阵宛若寒风般的声音震动着小礼拜堂的空气，吓得亚丝娜一下子绷紧了身体。
某个东西像是从地下渗出来的一般现出了身形。那是一只苍白通透的、宛如枯枝般纤细的、某个人的手、
……不行不行不行不行，别这样别这样别这样别这样。
虽然在心里反复哀求，但现象当然没有停下。充满怨恨的声音再次响起，从手臂到肩膀，还有头也从地下都浮现了出来。蓬乱的长发、瘦骨嶙峋的身体……是女的。但是本应为两眼的位置闪烁着红色的鬼火，口里露出了尖锐的牙齿。
不管怎样集中视线，指针都没有出现。然而，它确实既不是NPC也不是玩家。是怪物，不对，是幽灵(Ghost)。
仿佛在恐惧着恐惧心一般，花了好大一阵功夫才露出全身的幽灵举起了长有钩爪的双手，第三次迸发出尖锐的叫喊。
「噫哦哦哦哦哦哦哦哦…………!!」
紧接着，整个小礼拜堂都咔嗒咔嗒地剧烈摇晃起来。长椅子接连倒下，细小的碎石从墙壁和天花板上零落而下。再这样下去会跌倒的，必须使劲踏稳双脚……尽管脑子里是这么想的，身体却不听使唤。全身的知觉渐渐远去，僵直的身体宛如木棍一样往后倒去――。
「哎哟」
这一阵声音在耳边响起，一只纤细但又有力的手臂支撑住了亚丝娜的后背。不知何时桐人已经移动过来，站在她的身旁。
「咦……你觉得没什么意思吗？我认为有点《Haunted Apartment》的味道来着……」
【译注：好像是neta东京迪斯尼的Haunted Mansion】
在这时他似乎终于察觉到了亚丝娜的异样，
「你没事吧？」
尽管亚丝娜想向担心地轻声问来的搭档表示自己没事，但嘴巴却没法正常地动弹。或许是察知了状况，桐人用左臂绕过她的身体将她一下子抱起，退避到了墙边。
就在这时幽灵也在不断地发出悲鸣般的声音，使小礼拜堂的震动变得更加激烈。显而易见就是这现象摇动着委托人的家，但亚丝娜的思考就在那里停止了。被桐人抱着的她用尽力气紧闭双眼，快点消失、快点消失……仅在心里不断如此祈祷。
让她倍感煎熬的数十秒过去后，摇动终于开始逐渐减弱。幽灵的声音也徐徐地变小、远去，最终消失。
寂静再次到来，亚丝娜缓缓地将堵住的呼吸吐出。
待到麻痹的身体恢复知觉，她才意识到桐人的手臂正抱住自己的身体，羞耻感顿时涌上心头。正当她为了告诉桐人自己已经没事了而睁开眼，正要看向他的时候…………。
在眼前三十厘米处。
有一张释放着蓝白色磷光的幽灵的脸庞。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊――――――――!!」
亚丝娜迸发出音量远胜于方才幽灵的叫喊声的悲鸣，使尽全力紧抱着桐人，隔着其外套把脸压到了他的胸膛上。
她自己也不清楚，究竟是从什么时候变得这么害怕妖怪一类的东西的。连理由都不记得了。
倒也不是说，她毫无例外地不能接受超自然的存在。她会觉得日本古来的妖怪很可爱，也颇为喜欢僵尸类的电影。唯独害怕的，是带有『灵』这一个字、不具有实体、随心所欲地时而出现时而消失时而穿墙时而钻地的家伙们。她无论如何也接受不了，它们那种让人摸不清究竟是存在还是不存在的暧昧感。
自被囚禁在SAO里，她已跟庞大种类的怪物战斗过，但至今为止非实体妖怪系一次都没有出现。因此，她本以为浮游城中并不存在这种类的怪物，但看来这番推测是过于乐观了。正如桐人在事前说明中提及的『恶灵』这个词语的字面意思，每晚把任务委托人的家里摇得咔嗒咔嗒作响的除了妖怪再无别物。
而且那个幽灵类物体，现在，正在相隔不过数十厘米的地方用如鬼火般的双眼看着亚丝娜。
一想到这里，就绝对不可能把脸从桐人的胸口上移开了。原本打算是要减少对暂定搭档的依赖度，靠自己的力量完成这个任务的，但就连这番决心都在一瞬间便烟消云散。为了使自己不再发出悲鸣，光是闭着嘴就已经竭尽全力了。
就在她心想着已经过去不知几十秒了的时候，
「…………那个，亚丝娜……小姐」
头顶上传来了搭档的声音。把脸使劲压在黑外套上，维持着屏蔽视觉的状态，亚丝娜用嘶哑的声音问道。
「……妖、妖怪，走了吗？」
「那个……不啊，还在，那里就是了……」
「呀――――――――!!」
到头来还是不禁再次发出了惨叫，但如今已经不是计较那种事的时候了。她连连摇动着还顶在桐人胸口上的头，像小孩子一样用尖锐的声音叫唤道。
「快赶走她！ 现在立即赶走她!!」
「那、那个，不继续任务的话……」
「那就快继续!!!!」
「了，了解」
桐人稍稍使力按住亚丝娜的头部和后背，同时向妖怪问道。
「那ー个，幽灵小姐……你为什么要在这个小礼拜堂大闹呢？」
过了一会儿，充满了回响、彷如寒风般的声音在亚丝娜身后响起。虽然悲鸣声几乎要再次脱喉而出，但她还是好不容易咽了回去。
「…………因为……没办法从这里出去…………」
「为什么出不去呢？」
「…………因为……被关在这里了…………」
虽然恐惧感依旧如故，但幽灵的声音中与其说满含怨恨，更不如说像是带有悲哀的感情。亚丝娜在感觉到这一点的时候头脑略微运转起来，保持着把脸埋在桐人怀中的状态「咦……」地想到。
两人进入小礼拜堂时通过的门扉，虽然没关严实但也没有被上锁的痕迹。说到底对方是能从地下钻出来的非实体妖怪，不论门扉还是墙壁不都是能随意穿过吗。
桐人也怀有这一番疑问――不过，由于他应该是知道《正确的会话模式》的，所以在之后也顺利地跟幽灵继续着对话。
她（？）被关在这个小礼拜堂是在三十年前，当她还在世的时候的事。
把她关在这里的，是与她约定了彼此的将来的男人。
正是对那个男人的憎恨，将她束缚在了这里――。
以上的情报被开示后，幽灵的气息逐渐远去。但即便如此亚丝娜还是没法抬起脸来，桐人只好用谨慎的声音问道。
「那个，亚丝娜小姐……？」
「…………她走了吗？」
「唔，嗯，姑且，算是吧」
「…………不会再出来了？」
「唔，嗯，目前不会了」
哈啊……地深深吐出一口气，放松双肩的力气。虽然妖怪时间是暂且结束了，但随着恐惧的水位，尴尬感也逐渐上升。
毕竟，边全力地发出悲鸣边紧贴在搭档胸口上不放，直到现在还是这副模样。究竟应该露出怎样表情抽身离开呢，亚丝娜完全没法想到。
低着头僵住的亚丝娜耳中，传入了似乎同样感到尴尬的桐人的声音。
「那ー个，就是……抱歉了，你不擅长面对灵体*系，我也没注意到……」
听到这个耳生的单词，她不禁稍稍抬起了脸。
「……Astral？」
「啊啊，是怪物的种类哦。狗头人和哥布林属于亚人系，大蜘蛛和大螳螂属于昆虫系，石巨人和滴水嘴兽则属于附魔系，诸如此类啦。刚刚出现的不知幽灵还是亡灵，那种实体淡薄的不死族则属于灵体系。即便同为不死族，僵尸和骷髅这种有实体的家伙就属于活死人系」
【译注：狗头人/kobold，哥布林/goblin，石巨人/golem，滴水嘴兽/gargoyle，附魔/enchant，幽灵/wraith，亡灵/specter，不死族/undead，僵尸/ghoul，骷髅/skeleton，活死人/living dead】
「嗯哼……」
听到桐人一如既往的解说后，亚丝娜便后知后觉地理解到虽然妖怪是妖怪，但终究不过是电子数据这种人造物，她在心里面倒数了三下后“嘿”地仰起身。
飞快地往周围巡视，确认过已经再无异状后，从单膝跪在地上的桐人身边退开一步，双手叉在腰上斩钉截铁地宣言道
「……刚刚，我只是因为它突然冒了出来才被吓了一跳哦」
「……是，是的……」
「当然妖怪…不对，灵体系是我不大擅长面对的啦，但女孩子一般都是这样对吧？」
「……是，是的……」
「所以请你立即把这事忘记，今后不要特意以此为话题」
「……好，好的……」
一下两下三下地点点头后，桐人也站了起来。亚丝娜凭借着至今为止的经验，看穿了他鼻翼一带微微抽动正代表此刻他内心正与想要作恶作剧的冲动斗争着，于是向他狠狠地一瞪。
「还有，无聊的恶作剧也禁止！」
「……好ー的……」
看了看摆出一副像是被责备的孩子般的模样应答完、开始重新点亮被熄灭的蜡烛的单手剑使，亚丝娜终于能露出些许笑容了。
在那之后，两人搜索了幽灵(Ghost)出现的地方，发现了黄金的垂饰，暂且返回了街道。把附有任务道具标签的它让NPC鉴定过之后，从口中得知那并不是古代遗物，而是卡尔路因之街的富商一族的纹章，随即两人便前往那家族的宅邸。
跟门卫略为纠缠了一阵子后得以与身为一族领袖的五十岁上下的男人见面，告诉他在地下墓地找到了垂饰一事后，男人含着泪坦白了他过去犯下的罪行。因为在三十年前与自己交往的女孩成了自己的绊脚石，他就装作邀请她去捡拾遗物的样子将她关进了地下小礼拜堂里，垂饰就是在那时被女孩扯下来的。
尽管亚丝娜很想当场把他揍飞，但由于那样会导致任务在途中终止所以被桐人制止了，她抑制着自我跟男人再次去到地下的小礼拜堂。把刚刚点着的蜡烛吹熄后，苍白色妖怪――不对，是幽灵女孩便再次登场，富商男人把头蹭着地面向她谢罪后，她便似乎解开了诅咒，嘶地一下消失了。两人把男人送回宅邸，领取了若干报酬走出房间后，一关上门便听到门里响彻了强烈的咔嗒咔嗒的声音和男人的悲鸣声，再次打开门的时候男人已经无影无踪……随着这个令人背后一凉的结局，任务《三十年的悲叹》结束了。
走出宅邸，朝着中央广场走去的时候，亚丝娜向身旁正悠然地确认报酬道具的桐人搭话道。
「……总感觉，是个不利于孩子的教育的任务呢」
「嗯？ ……唔，那是啦。NERvGear姑且是禁止十三岁以下使用的，记得SAO的评级也是建议玩家年龄在十五岁以上，所以实际上不会有儿童……我是这么想的啦」
「说得，没错呢……」
照桐人这么一说，在SAO正式开服短短一个月前才到十五岁的亚丝娜可算是勉勉强强符合年龄评级的要求了。
如果在十一月六日的时候自己还是十四岁的话，那么就应该不会对这个游戏伸出手了吧。就会放弃借走哥哥买下的SAO和NERvGear，也就能回避被卷入死亡游戏的命运了吧。
……不，答案是否定的，亚丝娜这么想着摇了摇头。毕竟，那一天亚丝娜走进运气不好――或者该说运气太好到海外出差的哥哥的房间，因为一丁点儿的心血来潮而戴上已经设置好的NERvGear时，连SAO的包装盒上的年龄评级标示都没有瞥过一眼。
在走出初始之街的旅馆的那一天，自己就已经不再为过去而后悔了。现在，只需要一心以遥远的第一百层……以通关游戏为目标向前迈进而已。虽然唯独在灵体系怪物出现的时候，被迫稍微绕了点弯路。
「……好了，把下一个任务也利索地解决掉吧。……那个找小狗的，不会有妖怪出现吧？」
向身旁如此发问后，搭档像是抓住了机会似的坏笑着回答道。
「唔，大概吧。不过说不定会有狗的妖怪出现呐」
顺利地完成了地下墓地余下两个任务（幸好不是惊悚系的），除那以外在街里接受的任务也都在傍晚前完成了后，两人各自升了一级，桐人到达了18，而亚丝娜则是17。
在和昨天一样沿着外周部返回旅店兼餐馆的路上，亚丝娜向走在身边的桐人稍稍不满地抱怨道。
「我说，我的等级怎么完全没有追上你的迹象啊」
「诶……？」
「因为，到达下一级的所需经验值，你应该比我要多的吧？ 但是，为什么你的等级总是比我的高1级啊？」
「啊，啊啊……」
桐人摆出一副像在疑惑着该如何回答的神情后，挠了挠头回答道。
「嗯ー，SAO里获得的经验值不存在队伍加成，由复数人打倒怪物的话，它所含的经验值就会被按比例加算，不过那并不是单纯的等分呐……。似乎是会按给予的伤害和debuff，被锁定为目标的时间等等来按比例分配，就现状来说，我们的战斗模式里，基本上都是让我拉走目标的啊……」
「…………原来如此，呢……」
他这么一说，亚丝娜也不好再抱怨了。和怪物遭遇后，最初有桐人发起攻击，在使出一招剑技后就切换，让亚丝娜也同样使出普通攻击后以剑技来作致命一击――以上便是这对搭档的基本战略，既然让桐人担当目标，那么他分得更多的经验值也是理所当然的。归根结底，让不论知识还是经验抑或是技术都比不上搭档的亚丝娜拉走目标并不是明智之举。
「呣呣～～」
话虽如此，无法就此老实地接受下来的她还是嘟起了嘴来，随即身旁的搭档笨拙地打起了圆场。
「不过嘛，到现在等级差个一两级也不会有多大差别了……况且也已经保证足够的安全等级范围了，不用那么介意啦……」
「呣呣ー呣」
依旧把嘴弯成へ字形，轻轻地点了点头。
桐人所说的道理再正确不过，而且自己也不打算提出更换战斗中的岗位的要求，但是忸怩的感觉就是消失不了。
不知怎的，来到这第五层之后，就感觉在各种事上都开始搞砸了。又是完全暴露出物欲去捡了好一阵子遗物，又是被灵体系怪物吓得发出惨叫，又是在自己提出的决斗中连剑都未出就主动放弃。虽然希望至少在等级这方面能追上搭档，但也只是再次认知到自己就连在跟怪物的普通战斗中都在一味依赖他的事实。
没错――虽然只是暂时性的，但既然彼此是结成组合并肩作战的，自己总不能一味地处于被守护的一方。自己也希望能为搭档提供某些帮助。【鸣泣：原文不是帮助而是benefit，能在这种场合套上利益好处这种词川原你也是吃饱了撑的吧】
……必须仔细想一想，有什么是我能做到的。
刚在内心里坚定了这番决心，亚丝娜便一脸理所当然地走过了桐人为她打开的餐厅大门，她不由得向自己训斥了“从这种小事做起！”这么一句。
餐厅《BLINK & BRINK》在第五层开通后第三天的今晚，也是意料之外的冷清。明明已到晚饭时间，却不论是外面的阳台席位还是店内都没有其他玩家的身影。
「咦ー……」
桐人一脸纳闷地坐在跟昨天相同的桌子旁，看到桌上的菜单后再次皱起眉。
「怎么了？」
「不……之前的蓝蓝莓小馅饼，居然还没卖完啊……。我还一心认为，大概今天起就会有人在开店前来排队了呐」
「嘿……明明去捡遗物的人络绎不绝呢。难道，大家都是不用视觉bonus就去捡的吗」
「是那样，么……」
两人一同侧了侧首，NPC女侍应便来询问他们要点哪些菜式了，于是暂且点好了菜。相互慰劳一句「辛苦了」后轻轻地碰了碰装有《Fickle Wine》的酒杯，亚丝娜把白的发泡酒送到嘴边，而桐人的则是红色的。
桐人一口气把一半喝完，窥视着长笛杯里起泡的酒说道。
「唔ー嗯，虽然味道是我喜欢的，不过发泡的红葡萄酒会是怎么样的呢……」
「哎呀，在现实世界里面也当然有哦。例如意大利的蓝布鲁斯科、澳大利亚的设拉子之类的」
「嘿，真的吗。亚丝娜老师真是见多识广啊……」
亚丝娜向双眼睁得浑圆的桐人摆出一副「也不至于那样啦」的装模作样的表情回答完，低着头补充道。
「……况且那种知识，在这世界里根本派不上用场……」
「才没有这回事咧」
「诶？」
她抬起脸后，桐人一脸正经地继续道。
「在这边的任务或者解密里，也有不少场面是必需要用到现实世界的知识的啦……而且，该怎么说呢，艾因葛朗特虽然乍看之下是幻想世界，但并不是真正的异世界。我们和NPC也能用日本语交谈，而且玩家的人际关系也是基于现代日本的价值观的。尽管提及《那边》的事情是禁忌，但我觉得也不能完全把它们分离出来哦……」
「…………嗯……」
亚丝娜点点头，然后搭档就像是为了转换心情似的再次向菜单窥探。
「唔ー嗯，话说回来，既然还有得卖就让人想吃了啊，蓝蓝小馅饼。先不论buff效果，味道我也相当喜欢的呐」
「这一点我也同意」
回想着蓝莓清爽的酸甜味配上卡仕达奶油浓厚的滑腻口感，亚丝娜也点了点头。
「……不过，为什么没有售完呢。明明那个buff，在捡拾遗物里面是那么的方便」
「阿尔戈没写在攻略本上面吗？ 不对，等等啊，比起这个……」
桐人突然皱起眉，往传送门广场那边看去。
「……刚刚路过道具店的时候，我就很奇怪为什么没看见有老鼠标记的攻略本了。会不会是还没有开始委托贩卖啊」
「你这么一说还真是……。明明之前不管再晚，都至少会在开通翌日的晚上发行该楼层的第一版的」
「唔ー嗯，大概那家伙也有各种状况的吧……姑且，给她发条信息试试吧……」
说罢，桐人便把右手里的叉子放下，打开了窗口。利索地敲了敲虚拟键盘，过了几秒后皱起了眉。
「……发送不成功呐……」
「会不会是在其他楼层啊？」
亚丝娜把可能性最高的推测说出口后，桐人把视线移开了一瞬间，
「不……刚刚我发的是好友信息」
这么回答道。
对于虽是暂定搭档但并未登记为好友的亚丝娜来说，她心里只能是一阵惊讶。
总之，她先试着作出了「嗯哼哼哼哼哼哼～～嗯」这样稍微拖长声音的反应，桐人便立即慌慌张张地补充解释道。
「不不，那个……仅仅是因为我经常向那家伙购买情报，也会向她提供情报，所以才觉得登记了会比较方便……」
「我可是什么都没说啊」
嫣然一笑后，亚丝娜切换了思考。
尽管即时信息是只要知道收信方的名字（当然是指英文字母的正确拼法）就能发送给任何人的，但不仅文字数量限制严格，而且对方不在相同楼层的街道或者屋外就无法收到。反观只能发送给登记为好友的人的好友信息，除了文字数量多还能发送到其他楼层，但是地下迷宫或者即时性(Instant)地图也在其发送范围之外。
「也就是说……阿尔戈小姐她，正在潜入某个地下迷宫吗……」
桐人听到亚丝娜新的猜测，恢复了严肃的神情缓缓点头道。
「应该……是那样吧。不过，这里的地下迷宫会有足以要将初版攻略本延后的情报吗……」
「这里的，是什么意思？」
「啊啊……」
桐人悄悄地把视线转向阳台的地上。
「我们今天为了任务而多次造访的地下墓地一层是在圈内，那里的话也是能收到信息的，不过从地下二层开始就是计算为地下迷宫，也就是圈外了」
「是……这样啊。地下有多少层？」
「我记得是三层吧。最深部姑且也是有头目的，将它打倒后就能开通连向下一条街道的捷径隧道了」
「那么，就不是单纯的支线迷宫了吧。我觉得如果是攻略所必须的场所，那么阿尔戈小姐去收集情报也没什么不自然的啊……」
对于亚丝娜的意见，桐人将依旧紧皱着的脸上下移动了仅仅数厘米。
「是啊……或许吧。毕竟是跟街道直连的地下迷宫，估计她是想在攻略本第一版里仔细地补充一番才去收集情报的吧」
「肯定，再过不久就会出其不意地冒出来了啦。就像之前那样」
「也是啊。……好了，来吃吧」
桐人总算挤出些许笑容来，关上了窗口，再次把叉子拿到手里。
两人看在还有余量的份上就毫不客气地一同把蓝蓝莓小馅饼作为甜点吃完，今天就此休息，回到了兼为旅馆的《BLINK & BRINK》的二楼的房间前。
在走廊确认过第二天的会合时间，道过晚安后打开了邻接的房门。亚丝娜在那个时候等待了一瞬间，但桐人「呼哇～～」地打了个大大的呵欠便消失了，她也只好回到自己房间，略微粗暴地关上了门。
打开装备人偶，噼里啪啦地双击全解除(Remove)按钮只留下内衣，一下子地扑倒在床上。把脸埋在大枕头里，连续发出什么啊、哼、我才不管呢，这样的感叹词。
脑子里是理解的。现状，跟桐人登记为好友并不会带来多少益处。既然已经结成了组合共同行动，就绝不会有分开到不同楼层的状况，联络光靠即时信息就足够了。
但是就感觉的部分来说，她又不禁觉得问一句也没什么大不了的。明明只要对方爽快地采取「我们要不要也姑且登记一下？」这样的问法，自己也不是不能爽快地作出「可以啊，这又没什么」这样的回答方式的说。
在床上躺成棍状，嘴里依旧在嘟嘟哝哝地说个不停，昨天也曾回想起来过的跟桐人的对话，再次脑内重播。
――你，会陪着我，直到什么时候？
――直到你变得足够强大，不再需要我的时候。
或许，那正是桐人的划分线所在了吧。虽然是搭档但并不是朋友……为了在该分别之时能好好道别，才硬是不登记好友的。
「……才不ー呢，他单纯是不够纤细而已啦，绝对是」
这么嘟囔着，亚丝娜好不容易才放松了肩膀的力气，慵懒地翻了个身。仰视着吊灯的光在天花板上描绘出的淡淡阴影，再一次开口说道。
「随ー你啦，再过不久就由我来申请好友……等到有一天，我变得跟你一样强的时候」
她把双手伸到正上方，用力握紧后，靠反作用力仰起了身。心想着先去洗个澡而向房间环视，但是没看见类似于浴室的门。触碰墙壁调出了旅馆的参考，确认过地图后，发现这里并没有房间内浴室，而是在二楼最边缘有个大浴场。
虽然因为回想起约菲尔城的巨大浴场的事而慌乱了一瞬间，但这里到底不至于是男女混浴，而是似乎有在内部好好区分开的。只不过那是在系统上不可侵的呢，还是只有个标示而已呢，这点就没有定论了。
为慎重起见，亚丝娜做好能随时装备上在第四层做的泳衣的准备后，换上了室内便服来到了走廊上。她开始向与楼梯成反方向的浴室走去，拐过了最开始的角，就在那时。
从后方传来了房间门扉开闭的声音，她下意识地贴到了墙上。从拐角处悄悄地往外窥视，发现了一个沿着昏暗的走廊逐渐远去的人影。一瞬间放下了心来，但又马上睁大了双眼。
虽然只能确认到轮廓，但是没道理会看错。那就是桐人。一如既往的长式外套配长靴的完全武装，再加上他肩头上的显而易见就是刚拿到不久的《Sword of Eventide》那优美的剑柄。
时间已是晚上九点过后。虽然他也可能只是去强化或者保养装备，但氛围又比那更严肃。
大概，他是打算去街里的地下墓地寻找情报商阿尔戈吧。
「…………真是的，这也太见外了吧」
嘟哝着，亚丝娜抬起右手打开窗口。利索地在装备人偶上，设定好了胸甲和皮革裙，以及爱剑Chivalric Rapier。干脆地放弃了入浴，向桐人追去。
虽然登记好友一事让亚丝娜稍微闹了下情绪，但阿尔戈对于她来说也是重要的朋友。毕竟这个会用「小亚」这个诨名来称呼亚丝娜的人物，在这辽阔的艾因葛朗特里也只有她一个。如果阿尔戈遇到了危险情况，那么放下入浴这种小事去帮助她是理所当然的。
走廊里，已经空无一人。亚丝娜一口气冲过楼梯来到下面，从向她说了声「请您一路走好」的服务台NPC面前穿过，经过《BLINK & BRINK》的正面大门往外飞奔而出。
