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尽管理应只迟了一分钟不到，但在从旅馆兼餐厅通往市区的一直道小巷上，已经没有搭档的身影了。恐怕，他是一离开店就开始冲刺了吧。
虽然也考虑过给他发送即时信息，但说不定在敲键盘时就被会拉开距离，亚丝娜也只好跑了起来。可是，即便拐了好几次弯，也没有看见桐人的背影。
「……他这是冲得要有多猛啊……」
就在她嘟囔着的时候小巷已汇合到大道上，行人随之一下子增多。定睛凝视了一下，才终于在很远很远的前方发现到了形似的身影，亚丝娜这才呼地松了口气。
但是，她又对在公众场所大声喊住他感到犹豫，只好无可奈何地继续追踪。桐人灵巧地躲避着玩家和NPC畅通无阻地一直飞奔，横穿过传送门来到街道北部。到达有通往地下墓地的入口的广场后，毫不停歇地消失在中央的遗迹里。
「啊，等等，等一下啊喂！」
虽然晚了一步这么喊道，但声音似乎并未被他听到。亚丝娜在数十秒后也到达了神殿风的遗迹，面对着在地板上开出了漆黑入口的下层楼梯停住了脚。
瞬间，一阵难以言喻的不安掠过心头，但是，也不可能选择在这里回头。首先为了以会合为优先，亚丝娜重新打开菜单窗口，转移到信息标签，在输入框输入了【我跟你一起去，在B1的大厅里等我】发送给桐人。
可是紧接着，窗口上面就浮现出【对方不在可以联络的场所，又或是并未上线】这一行冷淡的错误信息。
「诶……」
失声轻叹的同时下意识地看向视野左上方，但跟自己还是同队的桐人的HP槽依旧处于那里。换言之错误信息后半那不吉利的一句所暗示的状况是不可能的。原以为是搞错了名字，于是重新发送了一遍。但是结果还是一样。
地下墓地的B1F一律处于圈内，所以信息理应也是能送达的。而发送不成功也就意味着，桐人仅花了短短不到一分钟，就下到了属于圈外的B2F吗。
虽然相当难以置信，但只能这么认为了。那么，应该放弃会合回旅馆吗。
――――不。
心里已决定自己不能再甘当只被一味守护的存在了。在这里回头，就不可能成为对等的搭档。没事的，在这五十天里，早已积累足够使自己即便孤身一人也能够安全地战斗的知识和经验了。
「……我这就追上来哦」
小声地如此宣言后，亚丝娜踏进了通向下层的楼梯。
即便是在这个时间，已经成为遗物捡拾者营地的地下一层大厅里还是聚集了几名玩家，不过其中当然没有桐人的身影。
再次打开窗口，转换到地图标签。今天日间为了任务在地下一层东奔西跑，所以应该已经有八成左右被标记完了，但是依旧残余有发灰的部分。特别是位于大厅南部的门后的区域，还没有踏足过。
由于在已经标记完的部分里找不到通往下层的楼梯，那么有的话那就应该是在南门后面了。亚丝娜关上窗口穿过大厅，推开了长有苔藓的石门。
接着，前方跟北、东、西门的不同就在于没有通路。而是直连着一个略小的房间，而且正中间还有通往再下一层的楼梯。换言之，大概这前面就是地下二层了吧。照这个构造看来，桐人不到一分钟就突破地下一层也就能让人理解了。
接近楼梯后，亚丝娜注意到了被设置在侧面的小型告示牌。上面用日语手写着一行文字，意思是【前方是圈外，请多加注意】。想必这是为了照顾到以捡拾遗物为目的玩家，以免他们一不留神走到下面去吧。
《告示牌(Signboard)》作为道具来说是属于寿命比较长的一类，但在设置好二十四小时后耐久度也理应会归零，消失掉才对。虽然把它立在这里的玩家应该是自掏腰包每天更新的，但亚丝娜现在必须违背那人的警告去往前方。
最后再一次确认过全身的装备，以及已将药剂类物体化放到了腰包内后，她开始慎重地沿着昏暗的楼梯往下走。
所幸的是楼梯并没有多深，仅二十级就到达了地下二层。就在踏入到跟上方相同的小房间里的第一步时，眼前便浮现出了【Outer Field】这一条警告文。从这里开始，就是防犯罪代码的保护所不能及的圈外了。
由发蓝的石头所成的墙壁和各处开裂的地面，跟地下一层并无不同。可是触及到肌肤的空气的寒冷、透过靴底传来的铺路石的硬度，都跟上面明显不同——感觉上仿佛就是这样。
这完全不是亚丝娜初次独身潜入到地下迷宫里。还在第一层的支线地下迷宫和迷宫区巨塔时，她曾独行闷在那里面三四天，一个劲儿地反复战斗。确实，她比那时候变得更强了。
这个地下迷宫的攻略合适等级是12左右，亚丝娜现在的等级是17。只要能克服对灵体系的恐惧，这种距离主街区仅两段阶梯的地下迷宫，根本没有能让她感到恐惧的理由。
将拂过露出的手足肌肤的寒气挥开，亚丝娜往前迈出脚步。
小房间的出口仅有一个，先穿过它之后，前方就是长长的通路了。左右的墙壁上，交替存在着几近熄灭的火把和小门。虽然值得庆幸的是还有照明，但一想到要把乍看之下多达十扇以上的门全部确认一遍还是难免略为感到泄气。
可是桐人如果是来找可能处于这个地下迷宫里的阿尔戈的话，那就理应没有急着向前，而是把全部的房间都查看一遍才是。既然只晚了不到几分钟，那么就有很高的可能性能在某扇门后会合。
干脆，在这里扯尽嗓子大声喊起来说不定还能让桐人听到，但那样会把怪物也一同引来。亚丝娜心想着首先应该踏实地找一遍，便向最近的门扉走去，隔着生锈的金属探察过里面的迹象轻轻地将其推开。
内部比通路还要更阴暗，照明仅有立在正面墙壁的凹陷处的几根蜡烛而已。细长的房间里既没有怪物也没有玩家，在最里头设置着某个长方形箱子。正当亚丝娜觉着对宝箱来说过于巨大而定睛凝视时，便立即注意到了一点。那不是宝箱，而是一个用石头制成的棺材。那也理所当然，毕竟这地下迷宫是个旧地下墓地。
由于已能确信靠近并打开它的话绝不会有什么好事发生，所以她轻轻地关上了门。呼地吐出一口气，移动到下一扇门后慎重地打开。果然那里面也是个收容着棺材的纳骨堂，仅确认过没有人影后便急忙关上了门。
第三、第四扇门也是同样。当亚丝娜心里纳闷着桐人究竟在哪里而打开第五扇门时，准备立即把它关上的手突然停了下来。
在里面的墙边，有个隐约地发出光芒的东西。
并不是烛光的反射。那朦胧的白光，跟昨晚夜里在卡尔路因的神殿遗迹里四处寻找的光是完全一致的。亚丝娜看向自己的HP槽，发现眼睛记号的buff图标正在闪烁。是在《BLINK & BRINK》吃的小馅饼的支援效果还在生效。
也就是说，那个白色的光源，是还没被捡走的遗物了。
「………………」
犹豫了一会儿，亚丝娜踏进了纳骨堂。《遗物探知bonus》的有效时间是六十分钟，恐怕马上就会结束。她实在忍不住把难得为自己最后帮了一忙的buff白白浪费掉。
亚丝娜蹑手蹑脚地穿过深约十米的纳骨堂，来到最里面的墙边。在裂开的石地板的缝隙间捡起了发光物，发现那是个古旧的银垂饰。在鉴定之前没法获悉价值。总之亚丝娜先将它收到了腰包里准备走出房间，就在那时。
咯哩，一阵像是重物摩擦的声音传进了耳中。
咯哩、咯哩。宛如拉动着石磨的声响，断断续续地从右方传来。心里涌起一阵极为不快的预感，同时她向侧面看去。
石磨般的声音，亚丝娜的这种感觉不见得就是错的。音源是相互摩擦的两块大石。也就是，石棺的盖子和本体。
「～～～～！」
亚丝娜拼命地忍住悲鸣，拔出腰间的Chivalric Rapier。
跟发着模糊的蓝光的人型影子随着如寒风的怪声从打开了一半以上的棺材中扑出，几乎是同时。
就外表来说，跟在《三十年的悲叹》中登场的女孩的亡灵非常相像。可是决定性的差异之处，就在于人影头上出现的淡红色指针。HP槽的下方，显示出了【Mournful Wraith】这一固有名。
这是怪物。能够伤害到亚丝娜的，带有恶意的亡灵。
「呵哦哦哦哦哦哦哦哦…………」
迸发着高亢的哀鸣，亡灵展开双手扑了过来。即便握着剑，亚丝娜还是下意识地一蹬地面，后退到纳骨堂右方深处的角落里。
靴子踏到稍大的铺地石的瞬间，传来了咔嚓的一阵轻微的感觉。
如果是平常的亚丝娜，想必即便没有知识都能立即感觉到异常，一跃避开的吧。但是，光是要压抑着对亡灵的恐惧就已竭尽全力，使得她反应慢了一拍。
当心里恍然大悟的时候，铺地石已经变为了活板门(Trap door)摇向正下方。失去了支撑点，亚丝娜无声地落入了狭窄昏暗的洞穴之中。
她最先考虑到的，是落差的问题。
在某层意义上比楼层头目的特殊攻击更为可怕，有可能令任何重装战斗都当场死亡的就是坠落伤害了。虽然情况会依HP的量和筋力·敏捷度参数，还有掉落场所的地形发生变化，但哪怕是等级17的亚丝娜，头朝下地从十米以上的高处坠落到坚硬的地面上的话也会有速死的危险。
不幸中的万幸是洞口很狭窄，为此身体并不会发生翻转。剩下的就只有相信高度并不会太高，稳稳地用双脚着地了。
在从洞中穿出的瞬间，亚丝娜在下方看到了跟二层相同的石地。落差估计是四米左右。放开右手的细剑，在靴底接触到地面的瞬间，她弯起双脚同时使身体往后方回转。咕噜咕噜地转了两圈后，背后撞到墙壁停了下来。
虽然冲击相当强，但HP只减少了一成不到。她维持着那个姿势屏息而待，确认是否不会再有别的状况发生。
悄悄地往天花板看去，陷阱已经消失。亡灵的悲叹声也已经听不到了。把胸中积存的空气缓缓地长吐而出，重整起思考。
尽管原本是打算克服对妖怪，不对，对灵体系怪物的恐惧的，却仅仅因为被偷袭就失去了冷静，没有对踩中陷阱的感觉及时作出反应，可说是狼狈不堪。不过重要的不是为失误而后悔，而是在之后补救。必须仔细把握好状况，选择最适当的行动。
最应该优先的，是从这地下迷宫的最底层地下三层，返回地下二层。首先要从确认周围开始。
亚丝娜缓缓地站起来后，为了率先回收在坠落时放开的Chivalric Rapier而向四周环视。
银色的细剑，落在仅两米远的地方。
可是，在同一个地方，还存在着剑以外的物体。
身高只有区区五十厘米，有着发蓝的皮肤的人型生物。能令人联想到噬齿类的锐利鼻尖两侧，格外巨大的黄色眼睛大大地睁开着释放出光芒。
小型怪物用那双眼仰视了亚丝娜一下，便轻蔑地「嘻嘻」笑了笑。随即将比自己身高还要长的Chivalric Rapier一把夹在腋下，以难以置信的速度逃了出去。
「等，等等！」
尽管亚丝娜如此喊道，但当然不会有乖乖听话停下来等人的小偷。小生物转眼间就融入了黑暗之中，亚丝娜的视野里仅剩下了【Sly Shrewman】这个固有名的指针。
再被拉开距离，连指针都消失的话，恐怕就不能轻易地找到了。
她一瞬间作此判断，开始猛然地疾驰出去。
边冲刺着边扫了一眼周围的地形，发现比起人工的遗迹，这里更贴近天然的洞窟。光源只有生长在岩表各处上的光苔，就连眼前的地面都不能看得足够清楚。虽然为了避免摔倒应该从道具栏里拿出火把点燃，但在全力飞奔的途中实在是难以做到。只能祈祷着不会被凹凸不平的潮湿地面绊倒，一心向前奔跑了。
或许是多亏了在数天前再次替换了裁缝技能的疾走技能，数十秒后，便能确认到前方的黑影中有个小小的轮廓了。名为狡猾地鼠人(Sly Shrewman)的小生物，转过头一瞬间再次发出「嘻嘻」的声音，但这次能让亚丝娜感觉到那其中带有些许焦虑。
「……才不会，让你逃掉……！」
以能让地鼠人听到的音量如此喊叫道，亚丝娜把身体往前倾至极限。尽力把右手伸长，想要抓住小偷那不断摇晃的尾巴。指尖掠过了尾巴的尖端，然后又再次触碰到，就在第三次要一把紧抓住――的前一个瞬间。
右脚叭唦一声踩到了水洼里。
靴底失去了抓地力，亚丝娜的身体猛地向前方翻转。虽然勉强避免了脸朝下摔到地上，但是又继续转了半圈，一屁股摔到了水洼里。随即溅起了一大滩水花，地鼠人也一溜烟地向对侧逃去。
浅粉红色的指针无声地从视野中消失了。残留在亚丝娜身上的，就只有寒冷的水透过裙子渗进来的不快感而已。
直到亚丝娜能勉强地站起身来，已经过去了足足十五秒。
水滴自皮革裙和长发发尖上滴滴答答地落下，亚丝娜拖着沉重的步伐移动到墙边。找到干的地面一点点滑着坐下，抱起双膝。
自己把剑……把作为这个世界上的生命线的主武器、寄宿着最初的爱剑Wind Fleuret的灵魂的Chivalric Rapier +5弄丢了。
唯独这股不安与失望在脑里不断循环往复，阻碍了思考力。明明必须要尽早重整心态，采取最妥当的行动，但头脑中心就像麻痹了一般变得沉重起来，就连应该要考虑什么都没法想到。
在黑暗中迟缓地动起右手，摸索身体的右侧。可是指尖触碰到的尽是冰冷的岩表，无法找到原本至今为止都陪伴在自己身旁的搭档。
对……要是有桐人在身旁，他就应该会准确地向亚丝娜作出该作何应对的指示才是。会用令她出乎意料的手段找到那个地鼠人，为她拿回剑才是。
「桐人君……」
用喃喃之声呼唤他的名字，但并没有回答的声音。亚丝娜把头抬起，仰视起被光苔照得模模糊糊的洞窟天花来。在那背后，地下迷宫的地下二层某处，桐人理应就在那里。或许直线距离就相隔数十米不到。
亚丝娜使劲地吸进一口空气，想要尽情地呼唤搭档。
呈「ki」音横向张开的嘴巴，不住地颤抖起来。
好想呼唤他。想像个孩子一样啜泣着大声高喊桐人的名字无数遍。想全心寄托于他响应呼唤不知从何处出现、并像施魔法一般解决这个困境的可能性。
然而，这里是第五层主街区卡尔路因的地下墓地迷宫的最下层，地下三层。换言之，是十二月二十九日现今的，如文字所述的最前线。理应会有比几乎所有的已知怪物都要强大的敌人出现，在不持有武器的状况下大声呼喊引来怪物与自杀行为并无分别。
把右手收回，捂在嘴上。拼命地抑制住想要哭喊的冲动，些许泪水取而代之的从双眼中渗出。
好怕。心里充满不安。好想现在立即回到街上。
当亚丝娜在第一层的迷宫区里久居不出的时候，还没有如此恐惧过。那时她把装备和自我都消耗到了极限，心想着就此死去也无所谓。
比起当时，亚丝娜的装备和角色参数都已得到了大幅的强化。然而现在连站都站不起来，是因为内心变得脆弱了吗？与桐人相遇，在和他并肩作战的日子里，失去了曾是孤身一人时的坚强了吗？
――――不对。
不可能是那样的。过去的自己之所以感觉不到恐惧，只是因为自暴自弃而已。现在的自己会如此胆怯，则是因为找到了“要在这个世界上生存下去”这个目标。
没错，今天不也刚刚才定下了新的目标吗。要跟桐人变得一样强，堂堂正正地向他申请好友。为此，决不能在这里放弃。要活用他毫不吝惜地赠予自己的知识，生还下来。绝对要。
一在心里如此下定决心，耳中搭档的声音便化作些许余响复苏过来。
记得桐人也曾叙述过相似状况的事情才对。那好像是在第二层，他让亚丝娜用《道具完全物体化》按钮，将被强化欺诈夺走的Wind Fleuret取回后的事情。
――在地下迷宫某个乍看安全的广场使用了《完全物体化》，持有物就全都在脚边叮铃哐啷地实体化了……但是那个地下迷宫，是有捡拾者(Looter)Mob出没的。像是小只gremlin的怪物从四面八方蜂拥而至，将地上的道具一个个地装进袋子里就逃走了……。
――花五小时把gremlin一个个狩猎掉，靠手工作业才全部拿了回来啦……那时候真是催人泪下呐……。
在桐人追述的往事中出现的《小只gremlin》应该正是刚刚的地鼠人了。虽然他把那件事说成是从其他玩家处听来的传闻，但如今想来那毫无疑问是他本人的体验。他曾说过Looter Mob拥有《抢夺》技能，能够即时移动道具的所有权，所以即便再次使用《完全物体化》按钮也没法取回被抢走的东西。那么，亚丝娜就算在这里尝试相同的手段也应该是没用的吧。要取回Chivalric Rapier，就只能打倒那只地鼠人了。
「…………我就豁出去了」
在仍被右手捂住的嘴里如此喃喃道，亚丝娜轻轻地拿开了手。用左手手背使劲擦了擦双眼，拭去渗出的泪水。
《Sly Shrewman》的颜色指针里，红色相当的淡。换言之，战斗力本身比等级17的亚丝娜要低上许多。很有可能只需命中一次单击剑技，便能将它打倒。
但是，为此就必须要武器。
打开窗口，移动到道具栏。怀着近乎祈祷的念头按下道具分类的按钮，仅筛选出细剑类。
随着一阵细微的效果音，仅有一个名字显示了出来。
Iron Rapier。在第一层的NPC商店里大量买入，连保养都不去做、用完即弃的那些细剑中的，最后一把。原想着得在最近处理掉的，这事不知怎么就搁置下来了。【鸣泣：我也是对这强行伏笔无语了，你这个最前线攻略组的五层下来一把备用武器都没准备过？真当死亡游戏能一剑走天下？而且桐人还从来没有提醒过？我只能呵呵呵呵呵呵呵】
触碰道具名选择物体化后，窗口上浮起了简朴的木制剑鞘。
用左手将其捉住，站起身来。右手握住剑柄，缓缓地将剑身抽出。
到底是在细剑分类里几乎属于最下级的物品，不仅刀身的光芒黯淡，护手也只是块弯曲的铁板。但是现在这件武器，是亚丝娜仅剩的最后的生命线。
「……很抱歉没有珍惜你。拜托了……帮帮我」
向剑轻声说道，再次把它收回鞘中，吊在左腰上。接着继续操作装备人偶，将平常的连帽披肩更换为珍藏的丝绸披肩。然后，装备上昨天在第四层的约菲尔城里拿到还没用过的奖赏道具。
耳朵上装备的，是名为《Earling of Ripples》、仿照了细小贝壳的造型且附有听觉加成的耳饰。
而双脚上，则是附带过膝袜的名为《Prancing Boots》的中筒靴。它兼具着跳跃力与减轻脚步声两方的加成。
用现状最强的装备武装起来后，亚丝娜向地鼠人逃走的方向凝视。
虽然她很想主动去寻找地鼠人，但一旦移动就应该会遭遇到新的怪物了。从活板门中落下，再追着地鼠人直到这个地方都没有撞上其它敌人已经可谓是奇迹般的幸运。
当然，即使在这里等候也不能期待那个地鼠人会回来。不过，理论上是能够利用Looter Mob的习性将它引诱出来的。
亚丝娜重新调出窗口的地图标签，仔细地确认周围的地形。现在位置是第三层的南部，从陷阱所在场所到这里被标记了一条几乎呈一直线的细细的通路。通路在她摔倒的水洼附近稍稍变宽，似乎在前方分成了两岔路。至于地鼠人逃进了哪一边就不清楚了。
关上窗口后，她从右腰的包里拉出作为自己落入陷阱的间接原因的银垂饰。虽然不知道它具有怎样的效果，但现在她决定让它担当诱饵一职。
「……地鼠捡起细剑的时候，跟我相距两米不到吧……」
轻声说着，把垂饰扔进了可恨的水洼里。从在浅浅的水底中摇曳着的银光处，慎重地退开一步、两步，拉开两米稍多的距离停了下来。拔出左腰的Iron Rapier，等待着小偷上钩的瞬间。
――可是。
「…………这不是没来嘛……」
过去了足足一分钟，地鼠人还是没有现身。是距离太过于接近，还是说诱饵道具的价值不够呢。不对，从桐人于β时代在地下迷宫进行《完全物体化》时的情形来看，地鼠人是从四面八方出现，将脚边的道具一个不剩地夺走的。也就是说跟距离和价值都没有关系。
当时的桐人和现在的亚丝娜，差别在于什么呢。
她努力地思考着，突然目光落到了右手的细剑上。桐人在操作窗口的下一刻，手里应该是没有持剑的才对。换言之，差别在于玩家是否处于临战态势——。
亚丝娜轻轻地把Iron Rapier收回到左腰的鞘中。
然后过了几秒，听觉果真捕捉到了被增强过的“啪嗒嗒嗒”的脚步声。
――――来了！
她使全身紧张起来，以随时都能拔剑的状态严阵以待。虽然出现的并不一定跟夺走了Chivalric Rapier的是同一个体，但这点就只能向幸运女神祈祷了。
不过，虽然感觉上脚步声的主人接近到了相距约十几米的地方，但在那里就停下了移动。简直就像是感觉到了亚丝娜那尖锐的目光一般。
不对。
难道不正是那样吗？ 在现实世界的话是没有办法在物理层面上感知到《视线》的，但这个世界却不同。系统能够事无巨细地掌握到亚丝娜正在看着什么，说到底亚丝娜所看到的光景就是通过系统传送到脑里的。因此，系统也能自由地让地鼠人感知到亚丝娜的视线。
――――我知道了啦。既然如此……。
亚丝娜下定决心后，在原地缓缓地转过身去。接下来，就只能依靠被增强过的听觉了。把双手分配到双耳前，使全部神经集中到背后的脚步声上。
啪嗒。啪嗒啪嗒。
就在亚丝娜的视线移开的下一刻，脚步声的主人再次开始行动。打着不规则的拍子接近、停下、又接近――啪唦一声踏入水洼的声音，传来的瞬间。
「……!!」
亚丝娜全速转过身，同时拔出左腰的细剑。
在两米前，从水洼里捡起了垂饰的《Sly Shrewman》，正准备一溜烟地逃走。
在亚丝娜习得的剑技中，拥有最大射程距离的是突进技《Shooting Star》，但不仅预备动作复杂，出招时机也晚。比起那招，更应使出射程虽短但也最快、能够确保发动的基本技
――！
亚丝娜的右手以已重复过无数遍、烂熟于心的动作将细剑全力收紧。剑尖上生出银色的光芒，包裹住整个剑身。在系统辅助开始运作的同时，自己也一蹬地面加速行动。
咻钦――！ 一阵清脆的效果音响起，单击下段突刺《Oblique》划破了洞窟的黑暗。在感觉彷如慢镜头的视野中，闪耀着白光的剑尖迫近正在逃走的地鼠人的后背，与其接触、勉强地将其贯穿。
仅是如此，指针旁的HP就刚刚好变为了零。随着短暂的效果音，散发出「噫！」的一阵短促的悲鸣，小小人型轮廓便化作无数碎片飞散。
在亚丝娜着地并站起身的同时，视野中显示出获得的经验值和珂尔、掉落道具。经验值和金钱都没什么大不了的，问题是道具。《地鼠的尾巴》，《气球蘑菇*》，还有亚丝娜丢在地上的《Unknown Necklace》。以上。【译注：フウセンキノコ，把名字拆成“風船”和“茸”强行翻译就成气球蘑菇了，依旧是奇妙的川原流命名法。然而風船茸（这里的茸的写法不是キノコ而是タケ）这名词在世界大百科事典里是指担子菌纲丝膜菌科丝膜菌属的一类形似气球下吊着吊篮的蘑菇】
「………………哈啊……」
到底还是难免长叹了一声，但不能在这里泄气。尽管不知道这个区域里会同时出现多少只《Sly Shrewman》，但只要用同样的方法将它们狩猎殆尽，届时就理应能取回细剑了。
用力地伸了伸脊背，再次从道具栏里将垂饰物件化。将它丢到水洼里后，收起剑转过身。
在那之后的十五分钟里，亚丝娜又再引来了三只地鼠人，皆是一击打倒。可是掉落道具尽是些尾巴或者蘑菇，就连Chivalric Rapier的シ字都没出现。而且第三只更是像在嘲笑她一样，带上了《揉成团的废纸》这种东西。
「咕呶呶…………」
亚丝娜把臼齿咬得吱吱作响，将废纸物体化。把它抓了起来，抬起手准备全力扔出一个肩上投球。
可是，就在将手臂挥下的前一刻。
「呶呶………………呶？」
亚丝娜突然停住了动作，把废纸拿到面前。在抓起它的时候，她曾感觉到纸上像是写有什么东西。为了不让皱成一团的羊皮纸被弄破，她用指尖将其慢慢打开。
随即便看到约A5大小的纸片上，似乎的确写有短短一行的什么东西。但是洞窟里太暗，没法把内容读出来。亚丝娜也试过把它凑到墙壁的光苔旁，可亮度还是不够，正当她对此感到愚蠢透顶并准备将纸再次揉成团的时候，忽然想到桐人在这种时候是绝对不会放弃查根究底的。为把水位再次上升的焦躁平息下来，她把右拳抵到嘴边。不久后情绪便平复下来，哈啊――地长长呼出了一口气。然后――。
手上悄悄地发出了暖和的光芒，吓得亚丝娜睁大了双眼。
她连忙把右手拿开，紧接着就发现戴在中指上的戒指的石头，微弱地……但确实地出现了光芒。耳中，回响起桐人的话语。
――那玩意挺方便的，要不要装备上？
换言之，这就是设定在戒指上的《烛光》属性的效果。对它吹气就能使之略微发光，确实是挺方便，不对，在这个状况下是极为方便了。
亚丝娜在心里，向尽管他自己也想要却爽快地将戒指让给了她的搭档轻声说了句「谢谢」后，将戒指靠近左手的羊皮纸。这次终于能清楚地看到书写在上面的文字了。
【29、22:00、B3F(181,203)】。
「…………什么啊，这是」
她歪着头嘟囔道。如果是任务的起始道具，那么在读到的时候记录就应该更新了，但那也并没有发生。那么说，这就是玩家写完揉成团扔掉的纸了吧。而地鼠人把它捡了起来，小心地珍藏着？
22:00指的就是晚上十点了吧。那么29就是二十九日，B3F是指地下三层吗。可是写在后面被括弧括住的数字的含义，亚丝娜则不能立即想到。正当她仔细端详着的时候，戒指的光消失了，于是她再次对它吐了一口气。把再次点亮的光靠近羊皮纸后，她发现了唯独将括弧中的数字割开的点不是日式逗号而是英式逗号。
【译注：日语里的逗号（読点）是我们汉语里所用的顿号“、”，而英语里的逗号（comma）就是半角下的逗号“,”了】
亚丝娜在这时终于恍然大悟，再次自言自语道。
「这是……坐标？」
打开窗口，再次调出地下三层的地图。让大部分依旧一片灰色的地图显示出来，轻触代表着自己的指针后，目前的位置坐标便随着名字一同浮现。数字是(181,235)。
SAO的坐标表示是以米为单位，以左上为原点的，所以亚丝娜目前所处的位置便是自地下迷宫左上（西北）往右（东）一百八十一米，往下（南）二百三十五米了。就她所见，地下迷宫呈边长约三百米的四方形，因此现在位置就是地下墓地三层的右下方偏中央处。而由于X轴的数字完全相同，所以谜之便条所指明的坐标，就是从现在所在位置以北短短三十米的地点了。
到这里为止还姑且能说得通，问题就在于，这张便条究竟是什么――而且为什么身为Looter Mob的地鼠人会拿着它，这么一点上了。
亚丝娜再次向烛光戒指吹气，把它靠近便条。仔细地检视过手写的文字列后，便有了新发现。唯独表示坐标Y轴的【203】的2特别潦草。看来是在写错的地方上面修正过，换个角度看起来也像个3。在SAO里用羽毛笔在羊皮纸上写文字是相当需要诀窍的，不习惯的玩家犯错也多。
「……也就是说写下这个的是个玩家，写的时候写错了想要强行重写一遍，但是因为没写好所以揉起来扔掉了……这么一回事？ 而这又被地鼠人抢走了……？」
虽然会回答亚丝娜的自言自语的搭档不在，但她还是觉得这就是正确答案。
然后，问题就是这个坐标代表什么了。
特意将写错的字改正过来，然而还是不满意，于是把羊皮纸扔掉换成新的重写一遍，从这可看出并不是给自己写的便条。再加上指定了日期时间，所以这很可能是一封用来传达跟他人碰面的时间和地点的信。
可是，这也还是有一个疑问。
为什么必须要特意写在羊皮纸上呢。这个世界上，有着即时信息这种便利的联络手段。即便写错再多也能用退格键修正过来，而且只要一按发送按钮就能发给对方。不这么做的理由是――这是情书？ 不不，就这种冷淡的字面来说那不可能。【鸣泣：情书是个什么鬼红红火火恍恍惚惚】
亚丝娜往还开着没关的窗口瞥了一眼，确定现在的时间。二十九日的二十一时四十五分。
「……短短十五分钟后，况且就差三十米……」
像是在给自己找借口似的再次轻声道后，她把羊皮纸收进道具栏里。
暂时休止了引诱小偷歼灭作战，她开始开着地图沿通路向北走去。
所幸没有遭遇到新的怪物走出二十五米后，开始听到在前方传来了轻微的水声。定睛一看，似乎那是个小小的房间。彷如长凳般的圆圆钟乳石从地上长出。水从东面的墙壁涌出，形成了一口小小的泉。见此突然喉咙就渴了起来，虽然想要冲过去拿杯子装满一大杯水一口气喝光，但还是尽力忍耐着停下了脚步。
再次确定过现在位置的坐标，是(181,230)。看来那个小房间无疑就是谜之便条的书写人和收信人会合的地方了。亚丝娜环视周围，在稍前方处的墙壁上找到了大小似乎正合适的凹陷处，刚好能将身体藏了进去。
……这下子，如果有像是在交往的人来了的话，我就完全是偷窥狂了啊……。
一这么想道，就越发搞不清自己是来干什么的了，但事已至此也只能等下去。把右手的Iron Raiper收进剑鞘，专心地与墙壁一体化。要是基兹梅尔装备的那件《隐蔽率(Hide Rate) 95%》的透明化斗篷的话，或者最起码锻炼过隐蔽技能的话……就在她这样想东想西的时候，十分钟转眼间就过去了，时间来到了二十二时的三分钟前。
关上窗口，将丝绸披肩的兜帽盖过双眼后，亚丝娜侧耳聆听起来。
就在过了一分钟时，她听见了轻微的脚步声。跟Sly Shrewman那啪嗒啪嗒的声音完全不同，而是坚硬的靴底用力踏在洞窟的岩盘上的声响。总之这毫无疑问是玩家发出的。
正如预想的一样，脚步声在有泉水的小房间里停止了。亚丝娜慎重地从凹陷处探出头，向五米之隔的小房间窥视。
来访者并未带有照明，光源仅有墙上的光苔。不过小房间的光苔比通路上要多一点，姑且是能确认到人影。
只能看得到个矮且清瘦的身形。带有兜帽的斗篷将全身从头到脚都覆盖了起来。从没有突出武器的轮廓一点来看，他要不是非武装玩家要不就是使用短剑一类的小型武器使。将视线聚焦后颜色指针呈现了出来，但能弄清楚的就只有它是绿色的，以及HP几乎没有减少这两点。
从他独自潜入到地下墓地三层来看，有很高可能性是攻略集团中的某个人，但仅凭穿斗篷的模样没法特定到具体的名字。就在亚丝娜“唔ー嗯”地边想着边继续观望的时候，新的脚步声传到了耳中。
数秒后，第二个玩家从北侧的通路走进了小房间。这个人也是一身连帽斗篷装束，但左腰上似乎还装备着单手剑。
第一人用左手伸出三根手指，摆成像是《弗莱明左手法则》那样的形状打了个暗号后，第二人也用相同的动作回应。用斗篷遮住全身，用手势语来相互确认身份可谓再可疑不过了。至少肯定不是恋人之间的约会，因此她也不打算主动向他们搭话了。
突然心脏扑通扑通地响了起来，亚丝娜把右手按到胸前。这才察觉到自己不知何时已经处于极度紧张的状态，咕嘟地吞了口唾液。但连那声音都在头里格外响亮，使得身体稍稍竦缩起来。
不过，心脏和喉咙的声音当然没有传到相隔五米以上的黑斗篷二人那里，他们在墙边的钟乳石上面对面坐下。后来的一方率先发话道。
「你好你好ー，今天真早呢ー。请问是让你久等了吗ー？」
听到这毫无紧张感的口吻以及发言，亚丝娜差点就一下跪倒在地。她把手撑在墙上，站稳了继续窃听。
「等倒是没等多久，不过到这里来可够麻烦的」
虽然这么答道的第一人的尖声像是在哪里听过，但或许是斗篷所致，声音含混不清让亚丝娜无法下定论。目前，她只能知道两方都是男性。
「还有说到麻烦，你那约定碰头的手写便条也是烦的要死。我最拿那笔没辙了，干脆发信息不就行了么」
「不行不行哦，那不是会在信息一览里留下记录嘛ー」
第二人用快活的语气说出了可疑的东西来。看来，这应该就是亚丝娜没想到的，他们不使用即时信息的理由了。
「本人现在是当作跟两边公会都没有关系，正等着风头过去啦ー。万一信息对话暴露出去了，本人的努力就白费了哦ー」
「好好，我知道啦」
就从第二人那说话方式和满嘴敬语的轻佻口吻听来，亚丝娜感觉第一人的立场在他之上，但不知为何给她的印象却是反过来的。而那个第二人，用稍稍降低了音调的声音喃喃道。
「……慎重起见，没有被人跟踪吧ー？」
「就是为了这个才特意潜入到这种地底来的好吗。隐蔽对二层的灵体系不起作用，要是有人跟过来肯定会暴露啦」
「哎，说得也对呢ー。好了，开门见山直奔主题吧……说好的那件事，怎么样了呢ー？」
第二人边打开窗口边问道。就虚拟键盘出现了这点看来，估计他是在记笔记吧。
「啊，那事儿成了。我们的主力是打算无视后天的联合倒数活动，一口气突破迷宫区」
――倒数？
亚丝娜边竖起耳朵边皱起眉，过了一会儿就察觉到了。后天是十二月三十一日，也就是大晦日。即便进行新年倒数也没什么奇怪的。
问题在于后半句。突破迷宫区，也就意味着击倒楼层头目，而能够做到那种事的集团在艾因葛朗特里仅有两个。要不是林德率领的公会DKB，要不就是牙王率领的公会ALS。换言之声音尖的第一人，是隶属于某一方公会的成员。
可是，照理说公会的行动日程表应该是最重要的机密情报才对。在这种地方和像是外人的别人会面，还把它泄露给他――也就是说……。
「…………间谍……？」
亚丝娜不出声地如此喃喃道，咬紧了嘴唇。
能最先想到的，是应该身为DKB或者ALS的成员的矮个子黑斗篷的第一人，正在将自己公会的情报泄露给身为ALS或者DKB成员的单手剑使的第二人，这一条线。可是从发言来看，感觉上第二人并不是任何一方的成员。
但是除了他们自己以外，还会有不惜费这么大工夫都想要把两大公会的内部情报搞到手的人吗？ 说到第三势力，能想到的就是双手斧使艾基尔率领的《老大哥军团》了，但那个集团没有单手剑使，说到底他们也没有提出间谍行为的理由。亚丝娜实在无法想象在五层开头后不久就开始扮演起商人来的艾基尔，心里会暗藏着趁乱赶超DKB和ALS那样的企图。
剩下的就只有在第二层大为活跃、但是欺诈行径败露后便脱离了攻略集团的《Legend Braves》等人了，但为了赔偿而交出了全部高等级强化装备的他们事到如今还会做这种拐弯抹角的事吗。说起来想到欺诈的压根就不是Braves的成员们，而是在酒馆里把手法教给了他们的谜之黑雨披男――……
「――――――!!」
在思考到这里的瞬间，亚丝娜差点就发出声来，不得不用力咬紧牙关。
耳畔间，回响起桐人昨天的话语。
――搞不好是三人、四人，甚至是规模在此之上的PK集团存在于这座艾因葛朗特之中啊……。
会是《那个》吗？ 让尖声的黑斗篷去当间谍，以获得大公会情报的单手剑使，就是桐人担忧着其存在的PK集团的成员……？
那么一来。亚丝娜现在，就陷入比自己先前想象的还要危险得多的境地之中了。
虽然从刚才开始就在紧张，但那不过是因为在偷听别人的私话，心里觉得即使暴露了也不过是会觉得尴尬而已。要是可以想办法蒙混过去又或者道个歉，甚至还能请他们帮助自己从地下三层里逃脱出去。
可是，他们是PK――玩家杀手的话。当被目击到重要到必须在地下迷宫最深处接头的现场时，他们会用什么手段来补救呢？威胁？ 或者是收买？ 还是说――――。
全身变得如冰一般寒冷、动弹不得的亚丝娜的耳中，传入了第二人那依旧毫无紧张感的声音。
「嗯哼嗯哼，感觉真的挺不错呢ー。毕竟在第三四层都有ー点吓破胆了呢，小牙和小林。要是不趁现在让他们啪嚓地来个激烈碰撞可就没意思啦ー」
「别说得那么简单啊。要不露声色地诱导公会会议，可是相当麻烦的哦」
「我知道了啦ー。不过，头儿不就是为了这个才费心思帮你锻炼出了超Cooooooo——ooool的话术嘛ー」
「还好吧ー。我最近感觉能找到一个刚好不会让人觉得我说太多惹得他们厌烦的界限了咧」
「啊哈哈ー，本人已经在那一点上放弃了哦ー」
「毕竟你说起话来已经超越了烦人了啊」
用压低过的声音相互取笑了一会儿后，第一人灵巧地在钟乳石上盘腿坐下，晃起了他那小个子的身体。
「可是啊，唯独头儿*的想法依旧让人看不透呢ー。虽然我是明白他想做什么啦，不过该说是有点磨磨蹭蹭还是啥……感觉用更加直接的做法也没啥问题吧」【译注：head】
「啊哈，现在还只是播种的时候啦ー。太猴急的话，愉快的祭典也会转眼间就结束了哦ー？」
「我知道啦，过程也得用来享受，对吧？」
「对对」
听着再次嘻嘻地笑了起来的两人的对话，亚丝娜感觉到冷汗在背后流过。
头儿。那应该是指地位于两人之上的领袖的词语。说不定，正是教唆了Braves的那个黑雨披男。
果然，桐人的担忧灵验了。在现时点，有个至少三人的PK集团……而且，不仅仅是自己去袭击玩家，还企图扰乱、诱导其它玩家和公会引发《煽动PK》的人存在着。
不过，为什么。
昨天也感受到过的巨大疑问，再次涌上亚丝娜的心头。
让DKB和ALS反目，在攻略集团里播下混乱和纠纷的种子，他们能从中得到什么呢。有什么利益能大得足以代替从死亡游戏里脱离出去呢。
如果，右手里有Chivalric Rapier的话。真想干脆从这个藏身处跳出去，用剑顶在两人面前向他们质问。你们究竟有什么企图，这么问道。
那股一瞬间的冲动，让假想体(Avatar)的重心稍稍向前倾去。
平衡略为变得不稳定起来，亚丝娜不禁将右脚往前迈出了数厘米。虽然仅是如此身体就已稳定住，但却踢中了刚好掉在那里的小石头。
咔呲、咔呲。
这一阵轻微的声音在昏暗的洞窟里回响的瞬间，五米开外的小房间里嘻嘻的笑声突然停了下来。亚丝娜倏地缩回身，把后背贴到凹处里面。
「…………刚刚，你有没有听到什么ー？」
听到单手剑使的轻语声，第一人回答道。
「唔……是有杂兵出来了吗？」
「不是它们出现时的声音啦ー。……那边的通路，是什么样子的呢ー？」
「笔直的一直道，往里走六十米就到头了。要是有人进去了我们也能看到指针，绝对会发现的」
「唔ー嗯……就算是一直道，这种天然地下迷宫也会有些大小够用的凹处呢。要是刚刚的悄悄话被谁听到那可就suck透了啊ー」
不行，他要来查看情况了。就算是在这种黑影里，来到面前的话绝对会被发现。要是演变成战斗，靠初期装备Iron Rapier不可能获胜。
快想想。与其浪费时间想象最坏的情形，更应该思考克服这困境的对策。
在零点数秒之间，好几个灵感宛若火花般于脑内绽开、成型。
亚丝娜右手一闪，从腰包里抓出了黑斗篷写错的羊皮纸便条。利索地将其揉成团，轻轻地扔到脚边。几乎没有发出声音，《揉成团的废纸》便滚落到地面上。
她迅速地转过身去，在心里祈祷道。快点，快点，快点来啊――！
「……本人，姑且去检查一下ー」
单手剑使的声音。站起来的迹象。踏着潮湿地面的鞋声逐渐迫近。一步、两步、三步。就在那时。
「哦哇！ 搞什么啊这玩意儿！」
第一人的叫喊声，跟「嘻嘻！」作响的噬齿类的叫声重叠起来。想必是《Sly Shrewman》对亚丝娜扔下的纸团作出了反应，从正对面的通路走进了有泉水的小房间里吧。
「喂，别在这瞎打转！」
第一人叫唤道，单手剑使随即笑了笑。
「啊哈哈ー，请你稍微堵住那边的出口一会儿ー」
紧跟着呷的一下滑鞘声，是剑技的发动音。一瞬的蓝色闪光掠过通路，地鼠人的悲鸣响起。
「哎呀哎呀，真是个无故惊扰他人的地鼠男呢ー。刚刚会不会就是这家伙的脚步声呢ー」
听到他收起剑的声音，亚丝娜将之前堵住的气轻轻地长吐而出。悄悄地弯下腰，将脚边的废纸捡起。这时候，黑斗篷们的会话还在继续。
「就是那群烦得要死的Looter吧……这种家伙在β的时候也会出没吗？」
「那当然了，要是一不留神把武器掉在地上就糟糕了哦ー。不过把它们打倒之后，偶ー尔抢到其他玩家弄丢的武器那可就爽啦ー……哎，哦呀哦呀ー？ 刚说完就来了，有什么掉落了哦ー？」
一听到单手剑使的那番话，亚丝娜感觉到了不祥的预感在整张嘴里扩散开来。
将道具物体化的声音，与短剑使的欢呼声相重合。
「哦哦，真的假的啊！ 这不是一把看起来Very rare的细剑嘛！」
在他们的会话中的含义经过数秒的延迟渗透了意识的瞬间，亚丝娜感觉到自己面如土色。
虽然在心里反复默念着“骗人的，唯独这种事”这一句话，但就现实来说不可能有除此以外的解释了。亚丝娜为了摆脱绝境而用废纸引来的地鼠人，正是最初把Chivalric Rapier抢走的那个个体。而黑斗篷他们将它击倒，细剑随之掉落。
亚丝娜不得已地承认了这个事实，接下来能想到的则是这种情况下的道具所有权以及装备所有权会怎么处理，这一问题了。在第二层的强化欺诈骚动时让桐人讲解过的情报，一瞬间重现在脑海中。
――掉落在地的武器被捡走，又或是直接将它交给别人，装备人偶的武器区就会变成空栏。就像刚才，亚丝娜把Wind Fleuret交给锻冶师那样。
――但重要的是，即便武器区一片空白，乍看之下似乎什么都没装备，但那件武器的《装备者情报》还是没有被清除的。这个叫装备权的东西，会比道具所有权受到更加强的保护。例如说，我从道具栏里拿出自己未装备的武器交给亚丝娜你之后，它的所有权仅经过短短三百秒……也就是五分钟就会被清除，然后进入某人的道具栏的瞬间就会成为那个人的东西了。但是，装备中的道具的权利持续时间则要长得多。被清除的时间点，是它进入放置或者转交给他人的状态再经过三千六百秒后，又或者是同一只手里装备上了下一件武器的时候。
同一只手里，装备上了下一件武器的时候。
那个句子如雷轰顶般地重创了亚丝娜的意识。Chivalric Rapier被抢夺后，她把残余在道具栏里的Iron Rapier装备到了右手上。在那个瞬间，Chivalric Rapier的装备者所有权就被清除了。
不对，比起这个，当它被拥有《抢夺》技能的地鼠人抢走的时候所有权便已消失的可能性很高。而后，因为那只地鼠人是被黑斗篷的单手剑使击倒的，所以掉落出来的Chivalric Rapier的所有权不管怎么想都是他的。
被绝望打垮的亚丝娜背靠在岩壁上，耳中传入了黑斗篷一号高亢的欢闹声。
「我说，给我拿来看看嘛……呜哦，好重！ 规格…………哇噻，开玩笑吧！ 怎么搞的啊这ATK！ 这不都比得上普通的双手武器了嘛！」
「嘿，真的吗ー」
「喂喂你反应好冷淡呐！ 没兴趣的话就给我啊！」
「诶ー，你不是短剑使吗。筋力足够吗？」
「有这把剑用的话转职到细剑使就再好不过了！ 名字是……Silverlic Rapier吗，这不是超帅的嘛！」
「请你仔细看看哦ー，是Chivalric哦」
【译注：第一人把シバルリック读成了シルバリック，很多人会把原词当做シルバー(silver，银)的衍生词，然而其实它与银无关，而是“骑士的”的意思。估计第一人就是在这里犯了错误，才会把这个生僻词读成常见的silver，实际上根本没有シルバリック这个词】
「名字这种东西无所谓啦！ 哦嚯，都已经强化到+5了嘛！」
亚丝娜忍耐着堵住耳朵在原地蹲下的冲动，继续听着黑斗篷们的会话。
是自己粗心大意踩中陷阱，将比一切都重要的主武器弄丢，害得其被怪物抢走，在跟丢那怪物之后还让它被其它玩家打倒，所以事到如今不能主张任何权利。这一点她是自知的。
但是，不能就此放弃。无论如何都不能。
要是由属于PK集团的他们来使用的话，说不定总有一天Chivalric Rapier会把玩家……不对，是把人杀害。唯独这个绝对、绝对不行。
从藏身处现身，向他们请求把细剑卖给自己吧。哪怕，窃听他们对话一事败露，他们为了保守秘密而向自己拔剑相向也要那么做。
亚丝娜做好了决心，为集中全身所有的勇气，反复深呼吸了好几次。从凹陷处稍稍探出脸，凝视背朝着自己的黑斗篷二人，以及其中一人正握住的爱剑的身影。往太过于紧张与恐惧而抖个不停的脚里贯注力气，正准备踏出到通路上，就在那时。
在泉水的小房间的对侧，通向地下迷宫北侧的黑暗如水面般摇曳，有个黑衣的人影无声地从中渗出。
「哦啊？」
还拿着细剑的短剑使呆滞地发出了声来，而单手剑使则迅速地摆好了架势。但是黑斗篷们的动向，却几乎没有映入亚丝娜的眼中。
新出现的第三人身穿的黑皮革长式外套。斜挂在背上的造型优美的长剑。于稍长的黑发之下流露出锐利光芒、颜色比黑暗还要浓重的眼瞳。那个身姿深深刻在虚拟的视网膜上，让人连眨眼都眨不了一下。
「……这ー是这是……」
黑斗篷里的第二人用语调依旧轻佻，但温度却稍稍降低的声音说道。
「一如既往，是在奇怪的地方遇见你呢」
接着第一人盛气凌人地像是想要大声喊些什么，但是第二人用右手背迅速地拍了拍他的胸口让他静下来。第二人仿佛是要挡住搭档的身影似的往前迈出，用愈发危险的声音问道。
「我能问一个问题吗……你是从什么时候开始，就在那里的？」
「就刚刚哦。因为听到了你们说话的声音呐」
一听到总算开口说话的一身黑剑士那不知不觉间已经听得耳熟的声音，亚丝娜就差点软弱地瘫坐在原处。但是，现在不是松气的时候。必须视情况从藏身处跳出，去援护搭档才行。
「哎呀ー，我真是服了ー。本来是想用传不到主通路上的音量说话的，看来稀有武器的掉落让我情绪有点激动了呢ー，啊哈哈ー」
「关于那件稀有武器……刚刚，你说了Chivalric Rapier +5对吧？ 没弄错？」
「嘿，亏你听了一遍就能记住呢ー。那又怎么样了呢……？」
黑斗篷二号以装模作样的举止展开双手，同样黑衣的单手剑使也用多了几分寒意的声音向他答道。
「那把细剑，是我的搭档装备的东西」
紧接着，一号又大幅度地动了动身，但二号间不容发地用手背堵住了他的口。貌似他无论如何都不想让一号出声。
确认过一副不情不愿模样的同伴老实下来后，二号再次以夸张的动作歪了歪头。
「嘿，是这么回事啊ー。这个是刚才从Looter Mob身上掉落的，换言之你是那个意思吗？ 因为是朋友的武器所以要还给你？」
「不，我并不打算强人所难。……只不过，我并没有办法去判断，你说的话的真伪」
黑发的剑士把右脚往前踏出些许，用沉静而又寒冷彻骨的声音说道。
「毕竟，说不定是你向我的搭档挑起决斗PK得到的那把剑啊，对吧摩尔提？」
被叫到名字的黑斗篷二号缓缓地将左手抬起，将兜帽脱下。从里面露出的，是边缘绽开的锁头巾(Coif)。恰啷地晃了晃垂下的锁链，发出质感与之前明显不同的笑声。
「啊哈……原来如此，来这出吗。就像本人在第三层对你做的那样……对吗，桐人先生？」
就在双方呼唤彼此名字的下一刻，亚丝娜便感觉到了洞窟里的空气强烈地紧绷起来了，尽管双方都还没拔出武器，却仿佛能看到两人之间绽出了剑戟的火花。
摩尔提。
这么说，那个戴锁头巾(Coif)的正是在第三层向桐人挑起减半对决模式的决斗、企图在他HP即将减半的状态下对他造成特大伤害以杀害他的《决斗PKer》了。
黑外套和黑斗篷的单手剑使们，一时无言地持续对峙着。就连原本那么吵闹的短剑使，也像被氛围吞噬了一般渐渐往后退缩。
亚丝娜还是在跟桐人组着队伍的。因此在他视野左上方，理应会显示着她那依旧多达约九成的HP槽才对。换言之，刚刚他那句『毕竟，说不定是你向我的搭档挑起决斗PK得到的那把剑啊』应该是在虚张声势，但他全身正释放着的压力却难以让她那么想。另一方面，摩尔提身上也缠绕着只能以杀气来形容的、如刀刃般的气息，一步不让。
亚丝娜确信着若是某方拔出了剑，战斗就会在那瞬间开始。由于这不是决斗，所以最开始命中攻击的一方的指针就会变成犯罪者颜色的橙色，直到变回绿色为止都不能进入街道。然而想必两人都已对这点了然于心。他们都已互相把对方认知为即便以受到沉重惩罚为代价都必须打倒的对手。
但是。
Sword Art·Online经过创造主茅场晶彦之手，已经不再是寻常的游戏世界了。HP变成零的话连真人的玩家都会失去性命，是个冷酷无情的死亡游戏。PK换个说法，就是真正的杀人行为。
在亚丝娜的过错所导致的这个状况下，不能让桐人玷污双手。
必须要想办法，在战火烧起来前挽回事态。
能做到这一点的事情，恐怕只有一件。那就是用战斗以外的手段，将正为黑斗篷一号所持的Chivalric Rapier拿回来。那样的话桐人暂且就没有攻击摩尔提他们的理由了，看过细剑那突出的规格的摩尔提他们也理应会对二对二的战斗感到犹豫才是。
背朝着这边的一号，还没有注意到亚丝娜的存在。如果这里是现实世界，应该就能从他身后偷偷靠近把细剑硬扯回来，但亚丝娜对于在这个世界里能不能强行地夺取道具并没有把握。而且，如果只是单纯地抢过来，系统上的所有权还是残留在摩尔提身上。
对……浮游城艾因葛朗特是被现实世界里不存在的、名为游戏系统的绝对法则所支配着的。要理解那个系统，化为己用。想要在这世界上生存下去，这是最需要做到的事情。
要怎么做，才能完全地将Chivalric Rapier拿回来呢。
首先是要在物理层面上回收道具，然后将所有权重置。除此以外别无他法。可是，为此即必须在三百秒内一直持有着道具。在这个状况下那可谓是漫长得无以复加的时间，说到底要从一号的右手里把细剑硬扯回来也不是一桩易事。
正当亚丝娜不断努力地思考着时，右眼和右耳。
同时捕捉到了两个现象。
右眼所见，是隔着斗篷摆弄着左腰的武器的，黑斗篷一号的左手。
右耳所闻，是通路的南侧――在亚丝娜自二层掉下来的方向响起的，咻哇的一声微弱的涌出(Pop)音。
这两点在头脑里发生化学反应，导出了一个作战方案。尽管既没有保证也有风险，但在这里无法想到除此以外的方法了。
无言地对峙着的桐人和摩尔提仿佛是在试探着彼此的出招，但再这么下去看来将会是不怎么耐得住性子的一号率先爆发吧。真到那时候就无法停下战斗了。亚丝娜要行动的话，只能趁现在。
大大地吸进一口寒冷的空气，使劲地憋住。
黑斗篷一号悄悄用左手拨起斗篷，露出了腰间的短剑。
亚丝娜趁这机会，将还握在右手里的废纸再次扔到地上。紧接着，微弱的脚步声便啪嗒啪踏地从南侧接近而来。
一号为了空出右手，正准备把细剑替换到左手里。当灰色的剑鞘正要在手与手之间交接的，那一瞬间。
亚丝娜从藏身处跳出，边拔出Iron Rapier，同时将积存在肺部的空气变换为最大音量的叫喊声。
「哇――――――――!!!!!!」
听到大得足以震得砂粒从墙上沙沙地掉落的尖叫声，不仅是黑斗篷一号，连摩尔提都差点吓得跳了起来。Chivalric Rapier从一号那僵直的双手间滑下，滚落到地面上。
在零点几秒间利索地把它捡起的，既不是亚丝娜也不是一号，而是从通路后方跑来的新的Sly Shrewman。迅速转过身准备逃去的地鼠人，被亚丝娜用最快速的剑技《Oblique》击中了。
怪物的身体化作蓝色碎片爆散，它抱着的细剑也随之消失。紧接着亚丝娜猛地跳到后方，同时打开装备人偶。选中主武器区，将Iron Rapier变更为刚刚掉落的武器。右手的细剑也变成光消失，左腰上增加了可靠的重量。
从藏身处跳出到这里为止，花了三秒稍多。
在着地的时候，亚丝娜已经从左腰的鞘中把Chivalric Rapier +5拔出。将不论物理上还是系统上都再次变回了自己的所有物的爱剑，架在身体的正前方。
虽然还是容不得松懈的状况，但亚丝娜仅有一瞬间通过黑斗篷之间看到了搭档的脸。连桐人都禁不住一脸惊讶，不过他很快就会心一笑，轻轻颔首。
最初开口的，是现在还没弄清楚发生了什么的黑斗篷一号。
「什……什、什么……从、从哪里冒出来的……!?」
完全地变了个调、尖细地响起的叫唤声。摩尔提迅速伸出手，用手掌遮住一号从兜帽里漏出些许的嘴角。
亚丝娜往双眼贯注精力，凝视着初次正面相对的PKer的脸庞。在光苔微弱的照明之下，虽然没法看到垂着的锁链里面，但也已经能把握到大体的容貌了。尖削的下巴，歪向一边的薄嘴唇。她把这种不知怎的能联想到扑克牌里的JOKER的面容，深深地印在视网膜上。
那双嘴唇稍稍一动，流利之下藏着刀刃的笑声从中流出。
「啊哈哈ー，这突如其来的一声『哇ー』可是吓了我一跳哦ー。请问你是从什么时候开始就在那里的呢……？」
尽管亚丝娜非常想回答他“从一开始就全部都听到了哦”，但看到摩尔提身后桐人在短短一瞬之间摇了摇头，于是只好保持沉默。
「哎呀呀，不出声吗ー。被人从后面吓一惊可是会缩短三秒寿命的哦，我觉得把这种小事告诉我们当做补偿也没什么吧ー」
依旧继续着目中无人的措辞的摩尔提的左手，被一号用右手粗暴地压了下去。
他把那只手移动到左腰的短剑上，抚摸着黑亮的刀把末端，发出了如生锈的金属摩擦的声音。
「我说，我可是真心发火了。话说现在哪是说废话*的时候啊。这不只能以全部都被听到了为前提做应对吗？」【译注：くっちゃべる，查了查辞典似乎是北海道和茨城的方言】
摩尔提听到这话，无可奈何地耸着肩轻声回答道。
「急性子会吃亏的哦？ 况且，你也看到那把细剑的规格了吧ー？ 就算本人来当桐人先生的对手，你能在单挑里取胜吗？」
「别小看人了。谁会输给PvP菜鸟的女人啊」
听到一号咒骂出的那句话，亚丝娜自觉到呼吸稍微变得急促起来。不过，那也是持续到下一句话传入耳中为止的事了。
「而且，我那very宝贝的细剑都被人用下三滥招数偷走了，我怎么能忍气吞声回去呢」
――这把剑什么时候就成你的了!! 明明连名字都读错成什么Silverlic!!
在脑里一阵怒喝，胆怯的情绪随即云消雾散。
从背后大声叫喊吓人一惊或许是没有礼貌，但她绝不认同这是什么下三滥招数。亚丝娜是基于一定的根据，看准了这个瞬间的。
从之前的会话来看，亚丝娜所捡到的羊皮纸便条，毫无疑问是黑斗篷一号写错后扔掉的东西。而他在简单的数字上犯错虽然不至于会遭到FNC判定，却也说明他在完全潜伏环境下不擅长用手掌进行细微的操作――换句话说就是不熟练的证据。趁他把剑从右手切换到左手的时机让他大吃一惊的话，他肯定会把剑弄丢。亚丝娜是预想到这点才实行大声叫喊的作战方案的。
【译注：FNC判定：Full-dive Non Conforming（不符合完全潜入条件）判定】
而且，亚丝娜是先让盗贼地鼠人把掉落在地面的细剑抢走，再立即将其击倒使所有权发生了转移，所以不论是系统上还是一般认知上这把剑都已经完全是亚丝娜的东西了。她不会再次把爱剑放开，为了保护它甚至能进行对人战。
为了展示这份意志，她将Chivalric Rapier的剑尖稍稍往前倾倒。
黑斗篷一号啧地咂咂舌，用力地握住了短剑的柄部。
然而，事态再次向意想不到的方向进展。
他后方的桐人悄悄地回了回头后，立即猛地冲刺起来，从摩尔提左侧穿过，就这样朝着亚丝娜突进而来。
「……!?」
他隔着胸甲将亚丝娜那吃惊地往后仰去的身体牢牢搂住，扑进了之前的凹陷处。把亚丝娜顶到里面的墙壁上，一用长式外套覆盖住她，就立即发动隐蔽技能。
就算这么做，也没法躲过黑斗篷他们。
但是桐人的行动理由，很快就传到了亚丝娜的耳中。嘎呷嘎呷作响的大量金属摩擦声从通路北边蜂拥而来。毫无疑问是怪物的群体，为什么突然……正当她感到纳闷时，立即恍然大悟。
那是当然了。在地下迷宫里发出这么大声音，不这样就奇怪了。
虽然看不到两个黑斗篷的身影，但听到了一号扯着气急败坏的声音咒骂道。
「该死，想把Mob引过来推到我们身上搞MPK吗！ 真是下三滥的做法！」
「啊哈哈，我们好意思说人家吗ー」
摩尔提的这阵笑声中，也没有了之前的从容。尽管拔剑声接连响起，但随着怪物的气息逐渐接近，到底他还是以紧迫的声音向同伴指示道。
「这下不好，那个数量suck透了啊ー。眼下就暂时撤退吧ー」
「啧，没办法啊」
「哎哟，那边是死胡同哦。我会冲刺到楼梯那里的，还请你加把劲跟上来啦～」
「喂，喂，等等我！」
在这番对话过后，远去的两阵脚步声重合起来。然后，怪物集团发出的嘈杂声也追了过去。声音一点点、一点点地渐远，最终完全地消失了――。
寂静。
不对，错了。仅有一个，急促地鸣响着的低音留在耳中。那是……心脏的声音。虚拟的心脏从亚丝娜胸口里，源源不断地送出血液的声音。还是说，位于现实世界的真正的心脏的跳动声传了过来呢。仔细地听起来，跳动声缓缓、缓缓地降下速度，绷紧到极限的精神也开始一点点地放松。
突然，意识仅有一瞬间远去，右手的细剑差点被松开掉下。不过，亚丝娜可不愿意再次弄丢武器了。紧紧地往手里使力后，在覆盖住身体的长式外套下把剑收回了鞘中。
或许是以这个动作为契机，摆着盖住亚丝娜的姿势的桐人也呼地长吐一口气，准备撑起身来。可是她在无意识之中抬起右手，将他那伸到自己肩后的左臂抓住。
比谁都更可靠的搭档，就在触手可及之处。
啊啊……这样就没事了。已经没什么好怕了。
认识到这一点的瞬间，自掉进陷阱之后就一直压抑着的各种各样的感情便几近决堤而出，让亚丝娜浑身剧烈的颤抖起来。双眼热泪盈眶，喉头也涌起一股热流。双膝脱力，差点就蹲坐在原地上。
可是在那前一刻，桐人用右手扶住了她。同时，耳边响起了声音。
「…………你很努力啊。太好了……你能平安无事……」
那句话瞬间渗透到头脑中心，冲走了一切抑制。
必须变强，这一强迫观念。
对过分依赖的自责想法。
以及，要是暴露出软弱是否会被抛下，这种恐惧
亚丝娜暂时性地从这些感情之中得到解放，用力地把头贴在桐人的胸口上。颤抖着的嘴唇中，零落出如幼童般的哭泣声。
「…………好害怕…………非常非常，可怕啊…………」
紧闭双眼，任由情感上的话语肆意发泄。
「又是有妖怪出来，又是掉进陷阱里……又是搞不清东南西北，连细剑都弄丢了，本来以为已经走投无路了…………心里想着，一切都要在这种昏暗的洞窟里结束了…………一想到这些，就好怕，好怕……真的，好怕…………」
全身断断续续地哆嗦着。双手抓住桐人的衬衣，想要在假想空间里寻求直接的接触。
突然，头部被一阵温柔的感觉轻轻地包裹住。
是桐人用左手抚摸了亚丝娜的头。将这尽管僵硬但却发自真心的动作，重复了很多遍、很多遍。
「没事的……已经，没事了」
虽然是一阵几乎无音的喃喃声，但被包含于其中的坚定意志，却足以让人相信它比这世上一切都更值得信任。
「哪怕是再次分开了，我也肯定会来找到你，来帮你的。因为，亚丝娜是我的……搭档啊」
「………………嗯」
轻轻地点点头后，就像是切换了开关一样，身体的颤抖恰好停止了。可是亚丝娜没有放开双手，桐人也没有停下抚摸着她的头的手。在地下墓地迷宫的角落里，两人在很长一段时间里都一直无言地相互依偎着。
【鸣泣：好好好，两人感情又进一大步，这还分开个毛线，还不如干脆一直打到75层去呢hhh。吃书之路一去不复返，反正我早已放弃帮川原这捞逼圆场，爱吃吃你的去吧，本篇文库再怎么补救有个卵用，我就当这是平行世界看了】
