8
不知是否源于漩涡状的地形，玛娜纳蕾娜村的名产是在略薄的海绵蛋糕里涂满香蕉味奶油再卷起来的巨型夹心蛋糕卷。虽然之前我满心期待着“要是来了绝对要吃哦”，但那个时刻好不容易到来了，我却完全提不起食欲。
正当我的双眼沿着乘在眼前的盆子上、直径估计达二十厘米的夹心蛋糕卷上的旋儿一圈圈转起来时，坐在对面的亚丝娜一脸正经地轻声道。
「……到头来，那两个人是不是在交往呢」
「………………诶？」
这句与我的预想截然不同的台词让我的头脑混乱起来，我不由得这么反问道。而亚丝娜那张一本正经的脸则毫无变化，再次开口说道。
「所以说，是西瓦塔先生和莉特恩小姐啊。两人萌生好意的契机啊还有之后的经过啊，重要的部分不是都被一下子略过去了嘛」
「哎，哎呀，确实是这样……」
对于我来说，我可是抱着一种不知道该摆出什么表情来听那种话才好的心境，所以西瓦塔略过那部分倒让我放下心来，但看来亚丝娜是兴致勃勃了。我一边用叉子切下一口分量的香蕉夹心蛋糕卷，一边慎重地措辞答道。
「……不过，那个正经得要死的田径队队员都叫她《小莉》了，不就是在交往吗？」
「嘿，西瓦塔先生是田径队的吗？」
「不，是我随意的想象」
「喂，你都害我信以为真了两秒钟啊！」
亚丝娜柳眉倒竖，也大大地吃了口蛋糕。不知是否名产甜品灵验显著，她眉间的皱纹随之消失，就在那时我提出了突然浮现在脑海中的疑问。
「……不过，在这个世界里交往，具体是个什么样的状态呢？」
「什么样啊……跟那边一样吧，这种事」
她直爽地这么回答后，要说我对细剑使小姐在现实世界的经验值一丁点儿都不好奇那当然是假的，但这种问题到底还是问不出口，所以我把那个疑问从脑里删去，继续对话。
「不过啊……我觉得跟那边同样的事情在这里基本都做不了呐……」
「诶？ 啊……对哦。时常提及的，防止代码……」
亚丝娜边悄悄地往周围一瞥，边压低声音说道。
我和亚丝娜在空房前暂时跟西瓦塔他们告别，转移到了一家位于玛娜纳蕾娜的秘密好位置的咖啡馆。跟DKB和ALS所驻扎的餐厅不同，由于并不面向螺旋道路，所以是一家如果不知情就相当难到达的店。正如我所期待的那样，店里并未有先到的客人，但即便如此也不由得想降下音量的心情我也是能体会的。
时常提及的代码也就是指《防止骚扰代码》，它是在引为话题时，即便于SAO众多的系统中尴尬指数也是No.1的玩意儿。
我也明白它是不可或缺的。要是不设置这种系统，想必会出现为数不少对具有魅力的女性NPC作出厚颜无耻之行径的男性玩家吧。在系统上的说明非常单纯，若是对异性NPC或者玩家持续作出一定时间的不适当的接触行为，首先就会有排斥力随着警告一同出现，而反复了多次后就会被强制转移到位于第一层初始之街的《黑铁宫》牢狱区域，以上就是全过程。实际上，我也曾在第四层的船工NPC洛莫罗老人的工房里，为了叫醒在摇椅上睡着了的亚丝娜而一时晃了晃她的肩膀附近，然后差点就使强制转移模式突然发动，让我惊慌失措了一番。
估计是回想起了同一件事，亚丝娜摸着左肩瞪了我一眼，清咳一声说道。
「……虽然确实，那个，或许是不能触摸到对方……但即便不做那种事，交往也是能成立的吧」
「是，是的，说得没错呢。――不过，那个防止代码的条件也有点暧昧呐……。究竟从哪种程度开始算是《不适当的接触》也不明确，那时候我这边也没有警告或者冲击，就是亚丝娜那边突然出现了强制转移窗口……是不是好好地验证一次会比较好呢……」
「那么，明明要是那时候我按了YES，就能拿到贵重的资料了呢」
「不，不了，容我谢绝……」
我飞快地左右摇了摇头，亚丝娜再次轻轻地瞪了我一眼后，一脸沉思状说道。
「不过，说起来，之前那次就连传送窗口都没出现呢……」
「之前那次是指？」
「就是那次啦，在地下墓地迷宫里逃离那些家伙后，桐人君你」
话语声在那里戛然而止，又切下了一块夹心蛋糕卷的我抬起了脸。随即，细剑使在和我对上视线的前一刻唰地别过了脸，但还是看到她的脸颊变红了些许，所以我也好不容易回想了起来。
「啊，啊啊，原来如此……」
她这么一说还真是那样。被怪物群追赶的摩尔提他们消失后，亚丝娜的身体似是突然解除了紧张感似的剧烈地颤抖不已，而我为了让她冷静下来就抱住她，轻抚了她的头部。真亏我能做得出那种事来啊，我不禁后知后觉地这么想道，但不管怎么说那次接触理应至少持续了三分钟以上，明显比那次在工房里叫醒她时的接触时间要更长。然而，亚丝娜那边却没有出现催促她对我作强制转移的窗口，确实是个谜。
「唔ー嗯……肩膀算越界但头就没问题吗……？」
「不过，如果被触摸的一方感觉到不快的话，不管是肩膀还是头都是一样的哦。本来，那个时候桐人君就是用左手摸我的右肩的」
「哎呀，是，是那样吗……。呣唔唔，是个谜啊……在第四层的时候亚丝娜是睡着的，会不会是因为那点啊……」
「跟那无关吧。就算给睡着的玩家弹出窗口，也按不了YES按钮啊，那不就毫无意义了吗」
「所言甚是。…………啊，对了，下次我向西瓦塔问问好了」
「你说要问问，是问什么？」
我向呆然若失的亚丝娜披露出自己的好主意。
「你看，如果那个田径队员尝试过在物理上接触莉特恩的话，必然就会获得过防止代码的发动条件的资料对吧？」
紧接着，细剑使右手握着的叉子咻地一声迫近到我的鼻尖跟前。如果她拿的是小刀，说不定《Linear》都已经发动了。
「我，我说啊，绝对不行哦，你怎么能问这种不经大脑的问题！ 先不说田径队员，对莉特恩小姐也太失礼了好吗!!」【鸣泣：西瓦塔真可怜，已经被完全套上田径队的帽子了…】
「我，我知道了，不会再提的啦你把那玩意收回去……」
她把叉子放回桌子的正对侧后，我呼地吐出一口气把后背靠在高背椅上。
「嗯嗯～，其它的我就只能想到会不会发动条件是随着对象玩家不同而有所变动了啊……」
「那是怎么回事？」
「也就是说，如果是之前完全没有过接触、初次见面的玩家之间的话代码就是最为容易发动的，而随着双方关系加深，发动条件则会被渐渐提高……这么一种说法啦。不过即便是那种情况，我也完全想象不到要怎么把玩家之间精神上的距离感给参数化啊……」
在那时我突然把投向天花板的视线收回到前方，发现细剑使不知为何一脸正经地沉默了下来。我原本还担心是不是又说了些什么不好的东西，但不知发生了什么，从自她披肩的领子处能窥见到的脖颈直到嘴边，再到鼻子都缓缓地涨得通红。
这是会让我落得悲惨下场的大喷火的预兆吗，要真是那样现在必须得立即脱离啊，我心里这么想着几乎就要站起了身来，幸好在那时门铃响起了“咔啷咔ー啷”这么一阵欢快的声音，解除了这个谜之紧张状态。
我一看，走进店里的是之前先我们一步转移到玛娜纳蕾娜这一带来的阿尔戈。当然这不是偶然，是我在和西瓦塔他们会谈结束后给她发了信息。
「好――啊」
脸上画着三根胡须的情报商，一副略为疲惫的模样打了个招呼后，在亚丝娜身旁的椅子上坐下。向白胡须的NPC店主点了份厚身三倍的夹心蛋糕卷，哈呼ー地长吐出一口气。
「既然都把俺硬拉出来了，那肯定是有比头目任务更加重要的事情要说吧，小桐？」
「当，当然了」
在我这么答道时，仅有一瞬间心想过在这里提出防骚扰代码的话题博众人一笑这个选项或许也是可行的，但感觉大概谁都笑不出来所以还是作罢了。
「那个，ALS计划抢先攻略的理由，我们基本上已经搞清楚了」
不愧是以情报为主食的生物，阿尔戈一听到这句话，脸上立即就恢复了生气。
「喂，你说真的？ 明明俺的情报网都还没捞到消息，你这不是挺能干的嘛」
「那还真是让我感到有点意外呐ー」
「……意外什么？」
「我想阿尔戈你应该知道就是了……你还记不记得，β时代的第五层头目战上，不是会有个挺麻烦的道具掉出来吗？」
「挺麻烦的……？」
估计是情报商的自尊心受到了刺激，两颊上的胡子涂画紧紧地缩了起来。虽然阿尔戈一时间撅着嘴唇像是在搜索着记忆一般，但不久后就投降似的轻轻抬起双手。
「虽然不甘心但俺想不起来。不过要说为什么的话，俺在β那时还不是情报商哦。顺带一提也不是领跑玩家，所以连第五层头目战都没参加……」
「哎呀，是那样吗。那，我就不摆架子直说了……恐怕ALS看上的是《Guild Flag》」
「Guild……Flag？ 是旗子吗？ 为什么看上那种东西？」
「确实作为物品来说，只是攻击力最低的长枪而已啊……但像这样……」
我把右手握住的叉子垂直地竖起，用尾端嗵地敲了下餐桌表面。
「装备玩家将它刺在地上后，其周围……好像是半径二十米左右的范围内的全体公会成员身上，都会附加上ATK、DEF、妨碍(Deuff)抗性上升的支援效果(Buff)啊」
「你说……什么……？」
表现出与西瓦塔相同反应的情报商指着我手中的叉子，连珠炮似地连续发出疑问。
「拿……拿着那根旗杆的玩家可以移动吗？ 还有，buff的效果时长呢？ 人数没有上限吗？」
「第一个问题的答案有一半是yes。像这样让旗帜离开地面，buff就会立即暂时消失，但移动过后再次把它竖在地上就会再次起效」
「……哼嗯」
「第二个问题的答案是，只要旗帜竖立在地上就会一直起效」
「……哼嗯嗯」
「第三个问题的答案是，只要对象是公会成员就没有上限」
「……哼嗯嗯嗯嗯」
比我和亚丝娜的厚三倍的香蕉夹心蛋糕卷，被送到了抱着胳膊呻吟起来的阿尔戈面前。直径二十厘米，厚六厘米的尺寸已经是一副足以比肩七号的整只蛋糕*的威容了，但阿尔戈心不在焉地拿起叉子，一下子切下足足四分之一，一把塞进口中，狼吞虎咽地将它消灭了。
【译注：Whole Cake，也算是和制英语了，并不是英文里“磅装蛋糕”的意思。也并非是指单人吃的那种三角形蛋糕，而是圆柱形的一整个大蛋糕（主要是以多人共享为目的的）。而具体尺寸则是直径=号数×75px，直径525px的七号蛋糕一般足以让8~10人食用】
「…………那确实超级麻烦呐，小桐啊」
「对吧……」
「虽然在系统上的参数也是如此，但对玩家的精神面的影响也似乎会很麻烦呐……假如ALS得到了它，在战场上咚ー地竖起它时，虽说ALS成员的士气是会大大高涨，可是DKB成员的士气就会急剧下降哦。当然反过来也是一样……要用那玩意儿来打破现在微妙的平衡可是绰绰有余了」
「知道了那件事的牙王会铤而走险抢先攻略头目，我也不是不能理解呐……」
我嘟囔着，也把剩余在自己盘中的蛋糕送进口中。同时间里又消灭了四分之一的阿尔戈突然把视线转向了左边。
「……总感觉，你很安静啊，小亚？」
「…………诶……啊，没事，完全没事！」
亚丝娜貌似终于再次启动了意识，慌慌张张地开始吃起了蛋糕来，阿尔戈也就眨了好几下眼后回到了正题。
「――可是啊，那个倒刺头，究竟是从哪里搞到这种道具的消息的呢……。连俺都不知道的情报被人先一步掌握，说真的让俺大受打击哦」
「那，当然会有啦，毕竟原封测者又不止我和阿尔戈你两个人啊……」
我只好姑且先这么回答她。
我还没有向阿尔戈提及过在艾因葛朗特里暗中活跃的PK集团的事，也让亚丝娜封口不谈。理由自然不用多说，正是因为如果阿尔戈知道了那帮家伙的存在，就肯定会独自去收集他们的情报。那是比去获取头目的资料还要危险得多的工作。
我并不是在怀疑阿尔戈的能力。如果是她，我想不管身处怎样的险境，她都能靠天生的冲刺力逃脱的吧。可是，被我推测为正指挥着摩尔提等人的黑雨披男的实力也完全是未知数。至少我在靠自己确认他是个什么样的人之前，我并不希望阿尔戈牵扯上那些家伙。
恰似完全看穿了我的这番思考一般，情报商坏笑了一下，但又老实地点点头说道。
「唉，你说的也对啊。眼下，比情报出处更重要的是接下来要怎么做啊……。既然会掉落那种麻烦至极的道具，要直接说服ALS应该是行不通的了吧ー」
「那个，我有个想法……」
稍晚一点把蛋糕吃完了的亚丝娜，喝了口配套的红茶后发言道。
「干脆，把公会旗帜的情报也共享给DKB一方怎么样？ ALS之所以打算发起那鲁莽的抢先攻略，更大的原因也是害怕它被DKB抢到，而不是无论如何都想要得到它吧？ 只要能从林德先生那一方得到公平的分配方法的提案的话……」
「…………嗯……是个不赖的主意，我觉得…………」
如果说西瓦塔有张田径队员脸，林德那张不苟言笑的脸上则是带有一种更偏向于武术系社团，不，干脆说像是书法部员的感觉，我回想着他那张面容点了点头。
【鸣泣：虽然各位读者已经见我婊过很多次川原了，但这一句话的原文实在…………是我今年遇到过最不知所谓最恶心的一句话，句式结构复杂，不管怎么重组都还是别扭，前后还无逻辑可言（请告诉我书法部跟武术系有什么卵关系），我反反复复地码了好多遍都没法满意，当然可能是我水平不足，然而我真的不知道该怎么抢救。这句话真可谓把川原那垃圾的文笔和话唠的老毛病体现得淋漓尽致，这家伙真心不会说人话，真心的】
「不管怎么说，林德也是个愿意跟人沟通的家伙啊……说不定他还会提出跟ALS相互协商。只不过……要共同管理公会旗帜其本身都不可能，更不用说将它分割了……。一旦在道具上登记过公会名，我也不认为能对它作更改，当然把旗面和旗杆分开保管也是不行的。到头来，我想就只有由石头剪刀布或者掷骰子……抑或是五对五左右的团体决斗的获胜方收下，这种折衷方案了」
「……这种提案，想必牙王先生也是……不会接受的吧……」
听到亚丝娜的低语声，我和阿尔戈也纵向点了点头。
为了在把牺牲者减至最少的前提下攻略这个死亡游戏。应该将金钱和道具，还有情报等一切资源都最大限度地分配出去――这是建立起ALS的牙王心中不可动摇的信念。
相对的，DKB的林德则认为，通过让具有渊博知识和高强战斗力的顶级玩家作为希望的象征雄赳赳地屹立于最前线，才能使人萌生出用于攻略的能量。
我并不知道哪一方才是正确的。只能说，他们两个都正以成为《骑士》蒂尔贝鲁的后继者为目标。而为了宣示自己的正统性，想必两人都会执着地去追求公会旗帜的吧。绝对不会产生丝毫把它让给对方的念头。
――蒂尔贝鲁。你怎么就死了啊……。
靠在椅背上，抬头仰视铺满木板的天花，我向已亡的骑士问道。
当然，并无应答。但是，耳中隐约地重响起他临终的话语。
――后面就拜托你了，桐人先生。把头目，打…………
后续还没说完，蒂尔贝鲁的假想体就四散了。对了，我也被他托付了某件东西。
骑士的公正心由牙王所继承，英雄主义由林德所继承。而被托付到我手中的……是同样身为原封测者的现实主义。
【译注：分别是fairness, heroism,realism】
缓缓地睁开不知不觉间闭上了的双眼，依次看向阿尔戈和亚丝娜的脸，我说道。
「…………我们去，打倒头目吧」
【鸣泣：原来桐大侠单挑楼层BOSS的习惯从第5层就开始了，看来74层那次根本小儿科嘛】
就在我唐突的宣言的余韵完全消失后，情报商和细剑使也一时之间说不出什么话来。
阿尔戈动起方才悬停在空中的叉子，嚓的一下刺进还剩余一半的夹心蛋糕卷里，然后就如变魔法似的将巨大的海绵蛋糕及奶油块一口消灭掉。颊囊像噬齿类动物般鼓起，咀嚼一番把蛋糕吞了下去后，她缓缓地回问道。
「你是说，就靠俺们仨，对吗？」
「不不不不怎么可能」
在不久前亚丝娜发出相同提议时，我断言过即便有精英级骑士基兹梅尔同行都收拾不了头目。还记得那回事的亚丝娜一脸诧异地看向我。
「那，你要找谁帮忙呢？」
「我想想……」
我弯着右手的手指，列举出帮手的候补。
「首先是艾基尔组那四个人吧，还有不知道涅兹哈会不会帮忙呢……」
「…………这就没了？」
亚丝娜紧紧地注视着我那仅有从拇指弯到小指的右手。我清咳一声，再次开口道。
「不，不止不止……那啥，阿尔戈小姐，你有人选吗……」
「喂喂，别别强人所难啦，小桐」
可是，连唯一的依靠情报商也满面无奈地耸了耸肩。
「当然了，俺是考察过正以进入领跑者队伍为目标而努力的一些人，但正因为是潜力股才不能邀请他们参加危险的任务啊。你以为俺是为了什么才在下层免费分发攻略本的啊」
「也对……。――唔，就算涅兹哈说OK，我、亚丝娜、阿尔戈、涅兹哈、老大哥军团加起来才勉强八个吗……要是不至少来个两队凑个十二人会挺棘手的啊……」
「不不不，两队也够棘手了啦」
亚丝娜把右手摆在脸前快速地摇了摇。
「四层头目也是靠攻略集团的满员联队再加上基兹梅尔和约菲利斯子爵才好不容易获胜的，之前这么说的不就是桐人君你吗。既然五层头目比那个鱼马还厉害，那么区区十二人不是无从下手吗……？」【鸣泣：前半身是马后半身是鱼但原本名字还是海马，这里就变成了鱼马了】
「唔ー……的确只看面板上的数值，界线楼层的五层头目理应会是个特别强劲的对手。我想，如果迄今为止的头目像这样呈等差数列越来越强的话……」
我用手刀等间隔地咚咚地击打了桌子的边缘四次，然后第五次稍微拉大了一点空隙。
「……那么第五层头目，就应该拥有接近第六层头目的数值了。不过，头目的强大并不仅取决于ATK、DEF和HP。要是β时代的大型石巨人没有更改的话，那即便是十二人联队也有相应的攻略方法。……可是嘛，那就要看头目任务的情报，还有头目房间的侦察情况了……」
就在自己的声音被桌子反射回来时，我终于想起坐在斜前方的阿尔戈正在执行头目任务一事。
「对，对了，头目任务的提示情报，感觉如何？」
「喂小桐，你是不是忘了俺是情报商啊？」
被她这么一说，我连忙准备打开交易窗口，但《鼠》扬起右侧的胡子笑道。
「谢谢惠顾……虽然想这么说，不过就跟刚刚的公会旗帜的情报扯平好了。……俺直接说结论，头目是石巨人这一点似乎并没有变」
她这么说着打开了窗口，调出用来备忘的记事本标签。
「不过啊……小桐你之前，不是在精灵任务那里搞到过有关艾因葛朗特创造的秘密之类的消息嘛？」
「啊……对啊，是叫《大地切断》的那个吧？」
从基兹梅尔处得知的精灵族传说，我已经也跟阿尔戈说过梗概了。
共百层的艾因葛郎特并不是世界原始的面貌，而是在很久以前，精灵、人类还有矮人族的王国呈圆盘状从大地上被切离出去，浮到了空中，这才形成了现在的浮游城。在那时魔法的力量被尽数丢失――不过这么一个故事，至今为止除了精灵战役任务以外，从未跟攻略有所关联。
阿尔戈听到我的话点点头，摆出一本正经的表情开始说明道。
「唔ー，俺就挑重点来粗略说说了……这个第五层，在很久很久以前还在地面上的时候，好像是人类王国的工业都市。用魔法发掘诸如矿石啊魔石啊啥的，大量生产武器和防具，出口到战争地带。但是，那个国家的国王把真正强力的魔石囤积下来没有出口，企图用它们制作巨型的战斗兵器……也就是石巨人。当石巨人终于完成，他准备用它攻打商业对手的矮人族王国时，《大地切断》发生了，石巨人和国王一起飞到了空中。失去了魔法的力量，也不能采掘或者精炼了……总之，就是这么个故事啦」
「哼ー嗯，原来如此啊……」
在低声嘟囔的我的对面，亚丝娜似乎注意到了什么开口说道。
「啊……说起来，地下墓地迷宫的僵尸头目……头上是不是戴着个皇冠来着？」
「啊ー，哎，你这么一提…………。――也就是说，那个大块头僵尸是以前的国王吗？ 不过，身型压根不是人类大小啊」
看到我们侧首以示不解，阿尔戈呢嘻嘻地笑道。
「喂，从以前开始，在游戏里出现的坏国王BOSS要巨大化可是约定俗成的吧」
「来那手吗，会不会是因为长年睡在潮湿处结果吸水发胀了啊。毕竟僵尸的吸水性也好像挺高的」
两位女性听到我这表现力十足的笑话，纷纷皱起了脸来，我只好连忙回归正题。
【鸣泣：我来配个内心对白，两妹子：死宅真恶心】
「好了，关键还是楼层头目……既然头目任务的内容那么说，应该能认为β时候的石巨人没有被改掉了吧」
「唔，基本上来说啦……」
阿尔戈这么说着点点头，关上窗口一口气喝光红茶。
「……只不过之前的楼层头目，就算外形跟β时相似也都会带有某种变化啊。况且第二层的牛头目甚至多加了一只BOSS……」
「那一点，就只能通过侦察来确定了啊……。还有就是，得仔细确认一遍从头目房间脱离的步骤了……」
我正准备把话题推移到实际的头目战，被亚丝娜迅速地打断了。
「等等啊，桐人君。刚刚，虽然你说过什么如果是石巨人头目还能靠十二人联队想想办法，但我们现在连四个人都还凑不齐哦？而且也不知道艾基尔先生他们还有涅兹哈会不会来帮忙……」
「老大哥军团拒绝帮忙的话就死心吧。到那时就只能向林德说明公会旗帜的事情，祈祷他能跟牙王沟通和平解决了。至于不够的四个人嘛……」
隔了一拍后，我说出了腹稿。
「去找西瓦塔和莉特恩帮忙好了」
「哎……哎哎!?」
亚丝娜睁大了双眼，把上身往后仰。
「这，这不是明摆着行不通的嘛……那两个人，可是DKB和ALS的成员哦!?」
「所以才找他们，啊。如果两个人都是同一个公会的同伴，那就理应不会来协助这种几近于背叛公会的作战……但如果是各属于不同公会的就有希望了」
听到我的话，阿尔戈「嗬嗬ー？」地坏笑起来。
「那个叫莉特恩的，就是最近加入ALS的全身铠的孩子吧？ 那孩子跟DKB的西瓦塔居然……嘿ー，这消息连俺都不知道咧ー」
「慢着啊，不行啦阿尔戈小姐，可别把这情报卖给别人」
「喵哈哈，俺懂的啦。不过的确正如小桐所说，如果两个人是那种关系就说不定会来协助了。毕竟，爱的力量比公会的纪律，还要强大啊」
听到这句完全不符合角色形象的发言，我拼命地忍耐着让自己没有情不自禁地吐槽出来。
「总……总而言之，只要西瓦塔他俩各带一个同伴来那就有十二人了。幸好那两人还是派对实行委员，所以马上就要从玛娜纳蕾娜转移到卡尔路因。只要趁那时离开村庄直接前往迷宫区，就不会让所属公会知道他们参加头目攻略……了吧……」
「这一点请你说清楚啊。话说……假如西瓦塔先生和莉特恩小姐愿意帮忙，然后事情又暴露给了公会而使他们遭受除名处分的话，到那时你要怎么样弥补那两人？如果这一点不得到确凿的说明，我可不能赞成将两人牵扯到我们的计划里来」
亚丝娜斩钉截铁地把话说死，用毫不动摇的视线注视着我。
我们之所以制定靠两支队伍攻略楼层头目这样胡来的作战计划，就是为了避免ALS和DKB彻底决裂，而且如果我们无法实行计划，西瓦塔和莉特恩到头来也还是会被迫在公会和对方之间择其一……虽然感觉上是这样，但想必亚丝娜说的并不是道理而是信义的问题吧。正因为那两人是信任我们才说出了内情，那么无论出于何种缘由，将他们当作用完即弃的旗子的行径都的确是不被容许的。
「……艾基尔的队伍刚好有四个人。我会试试请求他们收留西瓦塔他俩。如果那也不行的话…………就邀请他们加入我们的队伍」
我伴随着相应的觉悟表明了自己的意见后，亚丝娜嫣然一笑，点了点头。
虽然用即时信息可以跟现在应该同样身处第五层的艾基尔和西瓦塔联络上，但早在第二层就已跟我们告别的涅兹哈就不一定了。如果联络不上，就必须先从地下隧道返回主街区，转移到下层再发送信息。
如果涅兹哈潜入到了地下迷宫那信息也是无法发送的，那样就只能放弃寻求他的帮助了。怀着祈祷一般的心情，我先试着联络他。
【好久不见。现在在哪里？】发出了这么一条简单的信息仅仅十五秒后――。
【好久不见了。我现在在第五层主街区的迷宫里捡遗物哦】就有这么一通回复传了回来
我不由得用力握紧拳头，边感激着卡尔路因的遗物节还在继续，边向亚丝娜说道。
「我去主街区会会涅兹哈。亚丝娜你能不能帮忙联络艾基尔和西瓦塔和莉特恩呢」
「我，我来联络吗？」
「你的说服技能熟练度比我高吧」
「诶，是这样吗…………喂，哪有这种技能啊！」
在虽然鼓起了脸颊但还是开始敲起了投影键盘的亚丝娜身旁，阿尔戈有所深意地笑道。
「小桐，那需要俺做什么？」
「麻烦阿尔戈你去采购消耗品了。这回出战就无视开支，买一堆高价药剂吧」
调出交易窗口，将相当足够的金额发给阿尔戈后，我从咖啡厅中飞奔而出。
【鸣泣：知道这人为什么到七十多层还没钱买房了吧。话说鼠姐应该卷钱走人啊hhhhh！】
连接玛娜纳蕾娜村和主街区卡尔路因的地下隧道，会刷出较多的怪物和宝箱，因此要组队战斗、探索的同时移动就需要花费一～二小时，但独行冲过去就能大大缩短耗时。
我在沿路程约五公里的隧道行进途中，遇到怪物群就回避，仅有一只就用突进系剑技将其粉碎，用二十分钟稍多的时间通过全程，来到地下墓地迷宫地下一层的大厅后寻找涅兹哈的身影。
但是，就在我找到他之前，
「桐人先生！」
这一阵呼唤我的声音从背后传来。我一转过身，右手就一下子被用力握住。
「久疏问候，很高兴和你再会！」
这么说着轻轻低下头的，毫无疑问就是在第二层跟我相遇的锻冶师，更正，是原锻冶师。但他爽朗的笑容上，当初仿佛总是在惧怕着什么般的阴暗感觉已荡然无存。
我也不禁露出笑容，使劲地回握他的手。
「彼此彼此，我也很高兴见到你，涅兹哈……不对，哪吒」
随即，名字写作【Nezha】但本来应读为哪吒的他，从笑容上渗出腼腆的神色，回答道。
「叫涅兹哈就好啦，反正同伴们也还是叫我涅兹欧的」
「是……是吗？」
我悄悄环视周遭，没有发现公会《Legend Braves》的其它成员。涅兹哈把手松开后，把视线转向上方。
「本来是跟公会的大伙在一起捡遗物的，不过我让他们先回街里去了」
「是吗……」
虽然对Braves的奥兰多他们过意不去，但我原本也是打算拜托涅兹哈支开他们的，所以稍微松了口气。尽管眼下人手最好是有多少来多少，但不能将前不久才为了赔偿而把强化防具全部交出的他们卷入到危险的头目战之中。
「……抱歉了，突然叫你出来」
「不不，完全没事。那么，找我有什么事吗？」
我轻轻地拉了拉微微侧首的涅兹哈的手臂，移动到广场的角落。在这个已成为遗物捡拾者的大本营的地方，虽然人数不及街道刚开放时那么多，但还是有十几个玩家的身影。
跟他们拉开足够的距离后，我还是压低声音，直接切入了正题。
「涅兹哈……很抱歉这么唐突，其实我有件事情想拜托你」
「好的，只要我力所能及，不管什么都可以」
「那我就开门见山了……接下来，我要去击倒第五层的楼层头目」
紧接着，他中分的刘海下的双眼睁得有如面额一千珂尔的金币那么圆，嘴巴嘶地倒吸了一口气。然后当他正要爆发出惊讶的尖叫声前，我伸出左手紧紧地堵住了他的嘴巴。
「呣咕～～～～!?」
等到涅兹哈喊了个够，我收回了手。原锻冶师“嘿ー哈ー”地反复呼吸了一会儿后，将音量缩小到勉强能称为低声的范围内追问道。
「怎，怎么回事啊那是!? 楼层头目攻略是由两大公会的人主导的吧，跟他们打过招呼了吗!?」
「不，完全没有」
「完……………………」
我将哑口无言的涅兹哈的肩膀一把拉到身旁，低声地连连说道。
「出了点状况，我必须要先DKB他们一步打倒头目。不会让你去做危险的事情的。只要你算准时机从最后方攻击头目的弱点就行……拜托了，能不能助我一臂之力」
「……………………」
原锻冶师再一次，这回是花了点时间吸进一口气，并细长地呼出，然后往自己腰上一瞥。
上面正装备着直径约二十厘米的薄身金属轮。那是投剑分类的稀有武器，《圆月轮(Chakram)》。
曾握持过铁匠锤的手指轻轻抚摸圆月轮的侧面。然后用力地收紧拳头，抬至胸前。
「……是很重要的事情，对吗？」
对于这一低语声，我深深颔首示意。
「是啊，没错。重要到足以左右攻略集团……左右这个死亡游戏SAO的未来」
「我明白了」
涅兹哈也点点头，拍了拍我的肩膀。
「看起来时间很仓促，关于内情我就在路上问吧。就劳烦你带路了」
「…………谢谢」
我道过礼，走向刚刚登上来时走过的阶梯。
老实说，我也不是完全没有不安。就涅兹哈的装备来看，估计他的等级在12到13左右。从和第五层头目战斗的保险区角度来说，这等级虽然不算绝对不足够，但也不能说相当足够。
当然，我没打算让涅兹哈走上前方。我要他帮忙的，是从后方使用圆月轮发出的远距离攻击。因为石巨人头目只能靠双手双脚进行物理攻击，所以只要拉开充足距离他的HP槽就理应不会减少才对――。
然而，在头目战中不存在《绝对》的这一点，我已经在迄今的四次战斗中痛感到了。
第一层头目Illfang the Kobold-Lord，运用了β时不曾有的刀系技能，夺走了《骑士》蒂尔贝鲁的性命。
第二层头目Asterios the Taurus-King，用β时压根不存在的、任谁都是初次目睹的雷电吐息将攻略集团逼到了濒临崩溃的边缘。
第三层头目Nerius the Evil-Treant，连续发出与β时相异的广范围毒化攻击，如果没有事先准备好成堆的解毒药剂，联队应该还是会遭到毁灭。
而第四层头目Wythe-ge the Hippocamp，则使出了会令整个头目房间被水淹没的大招，差点害得联队全员都被溺死。
第五层的头目石巨人，肯定也被施加了跟β当初不同的某种变化。必须要通过事前侦察准确地将它找出来，排除一切预料之外的危险。既然已经将涅兹哈牵扯进来，就不容许再说什么《当时没有注意到》了。
「跟同伴联络好了。今天一整天都没问题」
在身旁敲打完投影键盘的涅兹哈用干脆利落的声音说道。我目不转睛地注视着他那张就连印象都跟从前截然不同的脸，说道。
「好，我们走吧」
