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「虽然是顺势代他们保管下来了……不过该怎么办呢……」
我仰视着用右手竖在地上的鏡银色旗杆，低声地自言自语道。
我在第五层头目房间里独自留了下来。对其它成员说了声我马上就会追上去，让他们先一步从螺旋阶梯上去了。
我把视线从旗上转移到周围，石砌的大厅鸦雀无声，和石巨人头目激战的余韵烟消云散。或许是因为得到了放松，强烈的疲劳感袭来，我以稀有道具的旗杆代替拐杖步履蹒跚地走到墙边，「嘿咻……」地轻声一叹瘫坐到地上。
我之所以想独自留下，是出于好几个考虑。
首先，是由哈夫纳临时动议进行表决，全场一致同意硬塞……更正，是交给我暂作保管的公会旗帜的处置。我用左手手指轻触沉甸甸的旗杆的侧面，调出属性窗口。
显示在顶端的固有名，是【Flag of Valor】。
勇猛之旗，大概是这个意思吧。姑且被归类在长枪一列，但正如β时代的情报所描述的那样，攻击力是最低级别的。然而在下方被列举出来的魔法效果，只能用惊人二字来形容。这方面似乎也没有被更改过，在战斗中把旗帜竖在地面或地板上时，其半径十五米内的公会成员就会被赋予各种支援效果。这个大厅直径是约三十米，所以只要搬旗手(Bearer)镇守于正中间，整个房间就都会被囊括在效果范围之内。
要在旗子上登记公会的话，貌似只要由持有公会领队资格的玩家，按下位于属性窗口下部的认证按钮就行了。在那瞬间，公会的纹章被登记上去后，纯白的旗帜就会被自动地拔染*上那个纹章，以后即便重新登记也无法更改公会。换言之，假如ALS的牙王认证了这支旗，即使在之后和DKB合并再组建新的公会，这支旗帜也无法再使用了。当然，如果DKB解散，成员重新加入ALS的话那就另当别论了，但那种事不可能发生。
【译注：仅纹样的部分保留染地的颜色，其余部分染成别的颜色。】
在这重意义上，可以说突然萌生了用这支旗作为材料让两大公会合并的想法的奥克坦并没有错。但想必可行性低无止境吧。尽管哈夫纳和奥克坦他们看似是相互理解到达了一定程度，可那是“凭少数战力攻略最强头目”这一高难度任务所带来的暂时性的奇迹。待到第六层攻略一开始，想必两人又会回到各自的公会，作为竞争对手激烈交锋了吧。
不过，今天发生的事绝不是徒劳无功。它会被深深地铭刻在全体成员的记忆中，想必有朝一日也会结出新的成果。
我对自己如此劝道，打开窗口将公会旗帜置于其上。随着轻微的效果音响起，高大的旗杆被格纳到了道具栏中。
尽管眼下只能就这样把它收起来，但我还是对要把具有如此高规格的稀有道具放到仓库里闲置起来感到非常犹豫。必须想想办法，找到最适合它的使用方法。
【鸣泣：用来当晾衣杆或者烤肉架（快够】
我看了看窗口下部显示的时间，已经是午后八点半了。这时候，ALS的主力部队随时都有可能会从阶梯上来。
要考虑的第二件事，就是该怎么应对他们。
也有现在立即冲上螺旋阶梯，从第六层主街区的传送门返回第五层的卡尔路因这么一个选项可选。但如果我那么做，牙王他们应该就不知道发生了什么了吧。说不定，还会在这里花上好几小时寻找唤出头目的方法。再怎么说那也太对不起他们了。
果然，我是有责任说明我抢先了他们的抢先作战的一事的。作此考虑的我把背靠在石壁上，闭上双眼，静候ALS的到来。
过了一会儿，喀呲、喀呲的脚步声传入了耳中。
正当我心想他们来得比想象的还要快啊，又立即诧异了起来。不仅只有一个人的脚步声，而且还不是从下传来的，而是从上方传来的。
我睁开眼所看到的――。
是沿着通往第六层的螺旋阶梯，轻摇着淡紫色披肩缓缓走下的细剑使的身影。
「亚丝娜…………」
我轻声叫道，往双脚使力站了起来。
「……怎么了？ 你不是去第六层的主街区了吗」
我向从阶梯走到地面上的亚丝娜一问，她就轻轻耸了耸肩，一边向我这边走来一边回以我意想不到的话语。
「在登上阶梯的时候听到了有趣的话题，就想着也来告诉给桐人君你听听」
「哎……？ 什，什么话题……？」
走到我的旁边后，轻快地转过身背靠到墙壁上。
「奥克坦先生的角色名的由来。你觉得是什么？」
「哈……？ 那，那当然感兴趣了……看起来他也不像是那种会大动肝火的人……。会是什么呢……因为他喜欢被炉？」
【译注：奥克坦的角色名是オコタン（英文未明），跟おこる（生气）和コタツ（被炉）都有部分发音相同】
「卟卟ー」
亚丝娜用双手食指打了个叉，得意地笑道。
「他说是一条流入北海道的支笏湖的河流的名字。他就出生于那一带，就像是回忆的场所那样的啦」
「嘿，嘿……是吗，怪不得克坦这读音有点爱努语的感觉啊……。――――所以，你其实是为了告诉我这个才回来的……？」
【译注：阿伊努语（アイヌイタ，或译爱奴语），是日本的原住民（主要分布在北海道和本州东北地区）少数民族阿伊努族（爱努族）人的语言。】
「怎么可能啊」
干脆地否定了几十秒前自己的话语，亚丝娜就此闭上了口。
果然这个人是个巨大的谜团，我这么想着，正开始思考要怎么回答她――。
「……桐人君，你是为了一个人跟ALS的攻略队对话才留在这里的吧？」
被突然这么问到，我把头弯向一个既不是纵也不是横的微妙角度。
「不，不啦，那个原因……不知道该说有还是没有……」
「反正我回到主街区也是闲着，就来陪陪你好了」
「哎……」
我为该怎么回答亚丝娜的宣言而迷惑起来。
知道被我们抢先了一步的ALS成员们当然会生气，但也不至于发展成真正危险的情况……理应不会。但那也得视他们是有多动真格想要得到公会旗帜了。他们到底是想着只要不被DKB拿到就好了呢――还是说无论如何都要抢到手呢。
不，假使是后者，他们也应该不会在圈外对玩家作出动武的行径吧。毕竟他们是攻略集团，而不是强盗集团。而且，就算在这里让亚丝娜回去，她也不会老实照做，这种简单的小事连我也看得出来。
「……谢谢。不过，拜托你不要做出挑衅式的言行……」
同时传达了感谢和要求后，亚丝娜小声地应了一句「我知道的啦」。
就这么并排靠在墙边，慢慢地谈着不得要领的话等了五分钟。
终于从地下的阶梯传来了咔嚓咔嚓作响的好几个脚步声。两人，不对，是三人……估计是ALS的侦察队吧。
我从墙边向一冲进大厅就摆出三角形队形、以敏锐的视线扫视周围的轻装战士打了声招呼。
「辛苦了」
紧接着，一同看向这边的男人们把双眼和嘴巴都睁得浑圆。似乎是队长级别的一个人，一边放下剑一边发出有点破音的声音。
「B，Blacky!? 你怎么在这里!? 楼层头目呢……!?」
「抱歉，刚刚已经干掉了」
「……………………」
沉默了足足五秒后，队长叹着气左右摇了摇头，后方的一个人以痛切的语气说道。
「我就知道是那样……」
一分钟后。
被侦察队叫上来的ALS主力部队，总共二十四人，以及真·抢先攻略队的两人，夹着下层阶梯相互面对面。
一同身披苔绿色和暗金属色的男人们在后方窃窃私语着不知什么，但在中央威严挺立的倒刺头公会领队·牙王，把双臂抱于胸前，紧紧地闭着眼睛和嘴巴，一直保持着漫长的沉默。
我想趁此机会再次确认ALS的主要成员的脸和名字一遍，便向身旁的亚丝娜轻声道。
「那群人里，除了牙王以外，还有谁你是知道名字的？」
「我想想……牙王先生右边的用三叉枪的人，是叫北海咸鲑鱼子先生吧。左边的用曲刀的人，是蜜瓜麝香先生。而再左边的用短矛的人是……火腿培根先生，吧……」
【译注：依次是：
北海いくら（いくら=ikra，俄语，也就是大家耳熟能详的鱼子酱）；
メロンマスク（Melon Musk，现实实际存在一种叫做Musk Melon的蜜瓜，正如其名带有麝香那样的强烈芳香，19世纪末在英国被栽培出来，后被引入日本，现主产地有静冈县、高知县等等，价格相当昂贵，高级品单颗售价高达3万日元以上。顺带一提マスク也与Mask同音但可能性不如Musk高）；
シンケンシュペック（Schinken Speck，在德语中Schinken意为火腿，Speck意为培根）】
【鸣泣：川原你个傻逼神经病害得我搜索加整理这些玩意儿快半个小时….】
「…………如果三个人不全是这种像食物的名字就好了」
我忍耐着突如其来的空腹感嘟囔道，亚丝娜又立即补充了注释。
「Schinken Speck是奥地利的熏火腿哦。配上香料很美味的哦」
「…………回去之后立即去吃饭吧……」
我的这个提案，亚丝娜还没来得及回应。
「――――不管怎么说！」
啪地睁大双眼的牙王抱着胳膊喊道。
「看来头目确实已经被干掉了，所以咱先说一句辛苦了！ 只不过，要是不请你先解释几个问题，恬不知耻地来到这里的咱们也不能回去！」
「啊……好啊，我明白了。能解释的我都会解释」
听到我的话，牙王一下子伸出右手，然后颇有威势地竖起食指。
「第一个！ 总不会光是你们俩就干掉了楼层头目的吧。成员是从哪里召集来的!?」
「抱歉，这我可不能说」
牙王听到我的回答的眉毛一颤，但对此也未做评论，竖起了第二根手指。
「第二个！ 在咱们来到的前一刻就干掉了头目可不是偶然吧！ 你们是怎么知道，咱们要在今晚攻略头目的!?」
「抱歉，这我也不能说」
眉毛再次抽动起来。后方的成员们也有一半露出了愤慨的神情，但另一半则是目瞪口呆或是死心了的模样。「认真回答啊ー！」这样的喊声响起，但牙王举起左手让其静下来，并竖起了第三根手指。
「刚刚的不过是引子。不过啊，唯独这一点你绝对要回答。……从楼层头目身上，应该会掉落个叫公会旗帜的道具的。那玩意儿怎么了!?」
「………………」
这回轮到我暂时闭上了口。
倒不是因为牙王的再三要求，可的确唯独这个问题我必须要准确地回答。然而这个行为，伴随着些许风险。万一发展至最恶劣的事态――眼前的二十四人不惜PK而拔出剑来的话，至少也必须让亚丝娜逃到上楼阶梯去。
我一边在脑里模拟那情况下的行动，一边点点头。
「是啊……是有掉落哦」
当着哗……的一声吵嚷起来的ALS成员的面，我把右手的食指和中指并拢抬起，唰地快速往下一划。
操作伴随铃声出现的主菜单，从道具栏中，将刚刚格纳起来不久的道具物件化。
看到被光粒子包裹着实体化，长达三米的白银旗杆，男人们的嘈杂声进一步增大。我紧紧地用右手握住旗杆中央，把窗口关上后，将《Flag of Valor》高声地插在头目房间的地上。
「――这就是公会旗帜。效果我想你们也已经知道了，只要把像这样把它竖在地上，半径十五米以内的公会成员们就会得到四种buff的加成。我想在头目战中它应该是会有奇效的道具，可只要一旦登记过公会名，就不能再次更改」
虽然是一番相当简略化的说明，但ALS成员们听完后第三次沸腾起来。在其中，甚至还有人露出了一脸已经在完全纯白的三角旗上幻视到ALS的纹章的神情。
但牙王不愧是牙王，表现得不为所动的他只用鼻子哼了一声，就开门见山地切入了正题。
「不愧是天下第一的封弊者大人啊，滴水不漏地拿到了嘛。然后呢……对公会不理不睬的你，想拿它干啥啊」
此处，就是这场谈判的关键时刻了。
我深深地吸了一口气，往腹中积攒力气，随之将公会旗帜缓缓地抬起――。
亢！ 的一声，把它高声地插在地板石上。
「把这面旗帜，委托给牙王先生你管理的想法，我也不是没有。只不过，有两个条件」
「啥呀，说来听听」
「说是两个，但只要达成其中一个就行。首先是，从今后被打倒的头目怪物身上掉落了另外一个相同的道具的情况。到那时，一个由ALS持有，另一个就由DKB持有，我会无偿把这面旗帜转让给没有的一方」
听到我的话，从后方传来了「那得等到什么时候啊」「在那之前也太浪费时间了吧」这样的声音。但牙王小幅度地点了点头，然后就用视线催促我往下说。我再一次深呼吸后，说出了第二个条件。
「――又或者是，当ALS和DKB合并，成立新公会的情况。到那时，我会无条件立即将它交给你们」
沉闷的静寂，持续了三秒以上。
而它在一同爆发而起的叫喊声面前，消失得无影无踪。
「怎……怎么可能会合并啊!!」
「开什么玩笑，谁要跟那帮装出一副精英嘴脸的家伙合并!!」
「你试试去问问他们啊！ 他们肯定以为你疯了呢!!」
愤怒的二十多个男人，一步、一步地往前走出。站在我身旁的亚丝娜，气息稍微僵硬了起来。我确认着与上楼阶梯间的距离，同时一直承受着他们的怒声。
在那时，一阵格外尖锐的叫声，穿透了喧嚣。
「我……我知道的!! 这些人，从一开始就没想过要把旗帜交给我们!! 他们甩出这种刁难的要求，是想趁机私吞旗帜，组建自己的公会啊!!」
这像是要扎入鼓膜的令人不快的声音，我在之前也听到过。
在第一层头目房间里，揭露了我是原封测者的声音。
在第二层头目房间里，谴责Legend Braves的强化欺诈害死了人的声音。
在第三层头目房间里，指责我和亚丝娜企图独占精灵战争任务的声音。
拨开人墙跳出来的，是个我记得名字是叫乔的短剑使。他装备着双眼和嘴巴处开有洞口的皮革面具，虽然外表滑稽但我也无法确认他的容貌。
乔用弯如钩爪的食指指向我们，继续喊道。
「没必要听这种家伙胡说八道了，牙先生！ 他们就两个人！抢回旗帜的方法，要多少有多少!!」
――――不。
我感觉在其他地方也听过这种刺耳的尖叫声。并不是现在这种人数众多的地方……而是街道或者场景，又或者是地下迷宫的…………。
就在我的思考几近触及某个部分时，满含威严的声音低沉地传来。
【鸣泣：川原的恶心俗套描写之一，傻子都看得出这人就是黑斗篷一号但非要强行打断往后拖着不挑明身份，这已经不知道第多少次了】
「你意思是想动粗吗，乔」
「没错啊!! 我们可是有四支队伍，区区两个人，不管怎样都……」
「你这大蠢货!!」
用宛如雷鸣的声音一喝，牙王一把抓起乔的前襟。把矮个的假想体拽了起来，摆出一副像是要给皮革面具来一记头槌的架势怒吼道。
「确实你带来的公会旗帜的情报是没出错，不过啊，就算是再重要的道具，要是为了把它拿到手就对同为玩家的人拔剑，咱们就不过是犯罪者集团而已！ ALS是为了什么而存在的，你回去重新想一遍！」
咚地一下把乔推开，牙王重新转向这边，皱着眉微微地低下了头。
「抱歉让你听到了些蠢话。就是刚刚的条件……咱能认为你对DKB也是这么个要求吧？」
「啊……是啊，当然是那样」
「那么，旗帜就暂时交给你保管了。虽然老实说合并是没啥希望的」
虽然我个人感觉牙王这回收手显得意外地干脆，不过恐怕他也是认为公会旗帜这个道具就像个炸弹一样吧。
公会领队作此宣言后，后方的成员们虽然态度各有不同，但也像是接受了似的沉默下来，乔也往我这边瞪了一下后就回到了队列中。
牙王再次抱起胳膊，用力挺起胸膛，
「好嘞，回去啰！ 辛苦大家了！」
规矩地打了个招呼后便向下楼阶梯走去。把公会旗帜收回到道具栏里的我连忙向倒刺头搭话道。
「啊，第六层主街区的传送门应该已经被激活了，要回卡尔路因的话走那边会更快哦」
「是么」
牙王迅速转了个身，走向上楼的螺旋阶梯。在我面前经过时，他的嘴角微微一动，我感觉好像听到了「谢谢了啊」之类的声音，但恐怕是幻听吧。
【鸣泣：川原的恶心俗套描写之二，听到就是听到，没听到就是没听到，你TM老是写好像听到了XXX说了句什么/眼角流出了点什么但多半是幻听/看错了吧，再感人的场景都要被你这傻逼写法恶心吐了好吗！？还有牙王真男人，不知道后期出了什么事弄得他黑化，这个真心太好奇】
直到二十四人份的脚步声消失在上层方向，我稍微等上了一小段时间。尽管如此，静寂终究还是到来，紧绷着的神经也随之松弛下来，我长长地吐出了一口气。
「哈ー……。――总而言之，在我考虑过的好几种结果当中，这是相当不错的了。剩下的也就得跟DKB也说一遍啦，不管怎样，辛苦了，亚丝娜。再休息一下，我们也……」
正要将“回去吧”说出来的嘴巴，被我突然静止下来。
在跟牙王的整个交涉过程中，一直保持着毅然决然的态度的细剑使，她那张白皙的脸颊上。
有两道泪水，无声地流下。它们在瘦削的下颚处聚成一团水珠，吸收了大厅的照明绽放着些许光亮，一滴、一滴地落下。
「亚……亚丝娜……？」
我完全不明白她流泪的理由，只好轻声呼唤搭档的名字。
尽管在跟ALS的对峙中也有令人心头一紧的场面，但牙王意外冷静地作出了应对，倒不至于让我真正地感觉到有生命危险。就情况而言，之前的头目战理应还要严峻得多。
陷入了思考停止状态、只能呆站在原处的我，被亚丝娜毫不掩饰流下的泪水笔直地注视而来。哪怕在这种状况下，那湿润的榛色眼瞳还是让我感觉到，它是在这世界里比我所见过的一切都更为美丽的东西。
淡色的薄嘴唇轻轻动弹，虚拟的空气产生了些许震动。
「为什么…………，为什么…………」
再一次用力眨动双眼，大颗泪珠零落而出后，亚丝娜用稍稍增加了音量的声音说道。
「为什么，桐人君非得被说成那样不可呢……。明明都很努力了……为了攻略集团，为了被封闭在这个世界里的所有人，豁出性命去战斗过了…………甚至还低头鞠躬了……可是，为什么」
被以宛若弹拨紧绷到极限的极细银线般的声音发出的那句话，我花了些许时间才完全理解了其中所包含的意义。
那是意味着，亚丝娜，正在为我而哭泣吗。
在即便理解到这一点后依然无法作出反应的我面前，被打湿的脸庞剧烈地扭曲起来。
「这一切都是错的。那些人创建了公会，只跟同伴聚成一团，随着自己性子行动、跟他人相互仇视……为了那种人，桐人君战斗到遍体鳞伤，居然还被恶言相向……这都是错的。绝对，是错的」
猛地摇着头把话说完后，亚丝娜抬头面向天花，紧紧地闭起嘴巴，但还是不断地流着泪水。
好不容易才成功吸了一口气的我向搭档走近一步后，姑且将想法化作了语言。
「…………那是我自己选择的结果啊。是我自己，决定不所属于集团的。我，不是想要得到众多人的认可……不是想得到称赞才战斗的。只要能保护好自己，还有自己周围的人们，其它的我根本不在乎」
我所吐露出的，是至今为止连面对亚丝娜时我都一味隐藏起来的，丑恶的利己主义。
在我心里，并不存在丝毫能称为献身或者自我牺牲的概念。我之所以想要避免两大公会的对立、组织头目攻略队、拼上性命战斗、向同伴们低头，这统统是为了让自己在这世界里生存下去。
「所以……我没有资格要让谁来认同我、赞扬我。亚丝娜，你根本没有必要为了我而哭……」
咚的一下冲击传及我的右肩，打断了我的话语。是亚丝娜用握住的右手使劲地打了上去。
「我要为谁哭，是我来决定的！」
以满脸是泪的表情这么喊道后，亚丝娜用左手擦了好几下眼角，嘴角处作出笑容的样子。摊开仍顶在我肩上的右手，轻轻地握住外套的衣料。
「……那么。就由我来赞扬桐人君。只要是我能为你做的事……不管是什么，尽管说」
后来――真的是很后很后的事了，亚丝娜她说过。『那时候我曾经想过一下下，桐人君如果说出了很不得了的要求，那我该怎么办啊ー』，轻飘飘地笑着这么说道。
但是这时候的我，根本说不出什么不得了的话，光是要露出僵硬的笑容就已经竭尽全力了。
「……只要有你这些话就够了。我又不是想让你为我做什么，才……」
「行，那你坐在那里！」
亚丝娜冷不防地以命令的口吻这么一说，右手开始使劲。我无法违抗她，只好照她所说的弯下腰，单膝跪在地上。
随即，突然。
亚丝娜把离开我肩上的右手绕过我的头，用力揽入装备有薄薄钢板甲的胸前。
左手慢慢地、温柔地、就像在抚慰我似的，抚摸着我的头发。不断地、不断地，重复着动作。
那只手的柔和。能让我联想到阳光洒落之处的香气。相互触碰的身体的温暖。
就在用全身感受着那一切时，我察觉到了自己的双眼不知不觉间正渗出着泪水。
从第一层到第五层之间长达五十五天的战斗，到底使我消耗到了什么地步了呢。
而在这些日子里，时刻伴我身旁的细剑使，又治愈了我、鼓励了我、赋予了我勇气多少回呢。
我反复体会着这番认识，一直、一直，委身于亚丝娜的慰抚。亚丝娜也一直、一直，未曾停下过她的手。
