刀剑神域第16卷19章第四五节

「这只能说……真让人吃惊啊。」

　　在御座龙车二层前端，俯视突然出现的地裂的加百列旁边，传来一个总觉得很悠闲的声音。

　　向声音看去，从设置在甲板各处的升降台口，露出了个魁梧的中年男子的脸。记得是叫琏吉尔的商工会头领。宽袖在身前一合，深深行了一礼。

　　虽然是目前所剩无几的将军Unit之一，不过这个男人本身好像没有多大的战斗力。有什么事？加百列提起单眉示意。琏吉尔保持面向加百列的姿势左右看去。他大概注意到瓦沙克不在附近，但也没再说什么，只是又行了个礼。

　　「陛下。月亮很快就升空了……要是没有即时的行动命令，恳请让全军休息和进食。」

　　「嗯。」

　　再次看向黑漆漆张着大嘴的裂缝。

　　为了确认那个地裂东西延伸至何方而派出的侦察兵至今未有报告。也就是说，不是一两英里的事。话虽如此，这个深度一看就知道不是能以人力进行土木作业就能填埋的。

　　预测到敌军行动而潜伏到南方的瓦沙克和他的部下，如今有相当高的可能性已在毫无作为的情况下被全歼。不过瓦沙克本人就算在这一边死掉，也会在现实世界中醒来。

　　那就只能用航空Unit了。但暗黑骑士团的飞龙只有十头。运输两万名步兵，真不知道要往返多少次。

　　本想用魔法也许有办法吧，但经过少数生还的暗黑术师讨论，要搭设强度足以让军队横渡那种规模的峡谷的桥是不可能的。如果是总长D?I?L级的术者，也许还能以众多的兽人为祭品……不过，据报因为敌骑士的反击，她已尸骨无存地战死了。

　　——野心倒是满满的，岂知一下子就退场了。

　　加百列有一瞬间发出如此感慨，但AI终归只是棋子，她的存在立刻就从意识中消失了。

　　换言之——

　　那个巨大的地裂，是脱离这个世界的「游戏平衡」之物。没有Dark Territory的AI修复不了的操作，人类帝国的AI却能实现的道理。

　　既然如此，那恐怕是来自现实世界的干涉。肯定是位于主轴上部的《拉斯》员工，跟加百列一样用超级账号登录了。

　　目的恐怕也是相同的。回收《爱丽丝》，然后用系统控制台从这个世界弹出。

　　虽然局面变得麻烦起来，不过既然已经知道这些，就能做出对策。

　　或者说——反而更有趣了。

　　加百列一瞬间在唇边露出极其轻微的笑意。等它消去后，转向琏吉尔。

　　「好吧。今天就在这里野营。让士兵们吃饱点，明天会很忙。」

　　「是。陛下的厚情，实是惶愧。」

　　再次深深叩拜后，商人会长兴冲冲地离去了。

　　*　*　*

　　「跟桐人前辈……来自一个世界？」

　　睁着圆圆的红色和蓝色眼睛，少女们齐声叽咕道。

　　「那，那是……指神界吗？创世三神……司掌元素【Element】的神，还有天使们居住的天上的国度……？」

　　「不是。」

　　亚丝娜慌忙摇了摇头。

　　「确实，是这个国家外面的世界，但决不是神的国度。因为……你们看，这个桐人君，你们觉得他像神或者天使吗？」

　　于是，两名少女看向轮椅，在相互交替了眼神后，扑哧一声轻轻笑了出来。立刻慌张地收起表情，上下点头道：

　　「是，是啊……确实，应该不会有每晚逃出学院去买东西吃的神……吧……」

　　听到红发少女的话，这次到亚丝娜张口无言了。真是的，到了这个世界还是这幅德性。既无语又高兴的亚丝娜再次感动的热泪盈眶。

　　眨了眨眼抑制泪水，点了点头——对吧。这次，浓茶发的女孩畏畏缩缩地开口道：

　　「那……那个、所谓的外面的世界，又……是什么啊？」

　　亚丝娜稍微想了想，回答道：

　　「那个嘛，一言难尽。我想跟指挥这里的人一起说明。能带我去吗？」

　　「好，好的。明白了。」

　　少女们紧张的同意了，准备追着她们走向大型马车后端的亚丝娜，瞬间停下脚步看向桐人。

　　低着头的脸上，现在还闪着一道干涸的泪迹。

　　——没事的，已经没事了呢，桐人君。剩下的交给我吧……

　　在内心轻声说着，紧紧握住他的左手后，亚丝娜转过身去。穿过木箱，跟着少女们从货台跳下。

　　在纯白鞋子碰到地面的瞬间。

　　黄金的光辉，从面前落下。

　　剑光。

　　在做出判断前，身体就反射性的动了起来。右手一闪，拔出装备在左腰的细剑迎击。

　　咔哩！！

　　清澈响亮的剑戟声，响彻黑夜的森林。

　　姑且弹开了斩击，但过强的冲击使得右手肘以下全都麻痹了。好沉的剑啊。

　　因大量火花飞散而染成一片白色的视野里，只看到下一击的轨道间不容发而至。

　　单发技是挡不住的。

　　瞬间做出这个判断的亚丝娜用细剑连续刺向敌人的斩击。

　　第三发终于止住了剑刃。一边转为全力的交兵，亚丝娜终于确认了袭击者的身姿。

　　吃惊地吞了口气。

　　美艳绝伦的同龄女剑士雪白的肌肤涨的通红地怒视着亚丝娜。蓝宝石色的眼中，迸发着如电光般的愤怒。

　　就像是用黄金仔细熔铸而成的长发在相交的剑压中飘舞。厚重的铠甲以及右手握着的流丽长剑，都是鲜明清透的山吹色。

　　在稍微远离的地方，瞪大眼睛怔住了的少女们，终于发出了小小的悲鸣。

　　「骑……骑士大人，请住手！！」

　　「这位不是敌人，爱丽丝大人……！！」 

　　——《爱丽丝》！

　　听到这个名字，亚丝娜不禁再次愕然。

　　那么，眼前这个有着凄绝美貌，挥舞着跟巨岩一样的重剑的剑士——便是世界第一个真正的Bottom-Up AI，高适应性人工智能《A.L.I.C.E.》吗。她就是Project Alicization的目的，也是《拉斯》和袭击者双方渴求的，一连串事件的核心。

　　可爱丽丝为什么会带着如此重的敌意攻击？

　　全力阻挡黄金剑刃，亚丝娜正想说什么的时候，爱丽丝樱色的双唇就迸出了宛如名家拉奏的小提琴一般鲜明的声音。

　　「你是谁！！为什么要接近桐人！！」 

　　刚一听到这句话。

　　亚丝娜便把所有的事情全都扔到一边，某种感情油然而生。

　　要说的话，就是怒上心头。

　　反射性做出的回答，更是火上浇油：

　　「为什么……？因为他是我的啊！！」

　　爱丽丝珍珠色的牙齿咬得咯吱作响，喊道：

　　「你说什么！这个野蛮人！！」

　　随后，伴着四溅的火花，双剑分开。

　　轻身跳开的黄金剑士，脚刚一着地，便再次以猛烈的上段斩扑来。不过，亚丝娜这次是毫不退缩，右手发出了纯熟的连续技。

　　夜里的森林之中，巨大的弯月与数道流星相撞，发出耀眼的闪光。

　　贯穿手肘到肩膀的冲击让亚丝娜再次咂舌。说真的，她不得不承认自己的实力稍逊于对方。之所以能与她打成平手，是因为赋予丝提西亚帐号的这柄细剑是固有名称为《Radiant Light》的《GM装备》，所以比爱丽丝的黄金长剑拥有更高的优先度。

　　再次短兵相接，产生了短暂的空隙。

　　一个沉厚的男性声音打破了静寂。

　　「嗯，还真是风景这边独好啊。盛开的两朵鲜花。哎呀，真是绝景，绝景。」

　　之后，原本空无一人的空间，突然伸出两只粗壮的手臂，用指尖轻轻夹住爱丽丝和亚丝娜的剑腹。

　　「！？」

　　简直像是被老虎钳夹住一般，剑动都动不了。把哑然的亚丝娜和爱丽丝连剑一起轻易吊起的手臂，轻轻地把两名争斗的剑士分开后，再让她们着地。

　　站在那里的，是身材高大，年过四十的男子。

　　前襟类似和服的装束上，穿着最低限度的防具。腰间挂着的钢色长剑也好，从袖口伸出的前臂也好，都刻着许许多多的细伤，用豪杰来形容是再合适不过了。

　　那个男子一出现，感觉像是小了几岁一样，爱丽丝鼓着脸蛋抗议道：

　　「为什么阻止我啊，叔父！这个人很可能是敌人的间谍……」

　　「我想，应该不是。因为让我死里逃生的人，就是这位小姑娘啊。你们也是一样吧？」

　　最后一句是向瞪大眼睛怔在一边，穿着灰色制服的少女们示意。

　　俩人诚惶诚恐地点着头，交互发出细微的声音。

　　「是……是的，骑士长阁下。正是那位小姐救了我们。」

　　「挥一挥手，就把敌人的大部队送入黄泉了……简直就是，神迹。」

　　被叫做骑士长的男子，向刚才亚丝娜在地上挖开的大峡谷方向瞅了一眼，把手放在爱丽丝的肩膀上仔细说明道：

　　「我也看见了。七色的光从天而降，大地啪的一声裂开了上百Mel。连拳斗士团也跳不过来而慌作一团了。眼看我军就要被蹂躏的时候，这位小姑娘救了我们。这是不争的事实。」

　　「……」

　　至今右手还提着华丽的黄金之剑，爱丽丝满眼怀疑地瞪着亚丝娜。

　　「那……叔父的意思是，这个人既不是敌人的间谍，也不是模仿神画装束的可疑人物，是真正的丝提西亚神吗？」

　　亚丝娜默默地轻咬着嘴唇。要是此时被貌似总责任者的「骑士长」认定为神，会变得很麻烦。

　　但所幸的是，男子健壮的嘴角稍微缓了一下，否定了。

　　「应该不是。如果这个小姑娘是真正的神明，那应该是比最高祭司更加冷酷无情的存在把？比如说，对突然杀上来的蛮狠之人会毫不留情地将他打入地底吧。」

　　对这个解释，看来爱丽丝也无法反驳。她用敌意未消的眼瞳带着火花般瞥了一眼亚丝娜后，把右手的剑贴在剑鞘口，咯锵一声一口气收入鞘内。

　　实际上，亚丝娜也很想发牢骚。比如：摆什么架子啊，你是桐人君的什么人？可总算是深呼一口气，把愤慨压制下去。

　　亚丝娜的任务，是将爱丽丝带到Under World最南端的《终结之祭坛【World End Altar】》，将她的Fluct Light所在的Light-cube从集群【Cluster】弹出。

　　也就是说，至少要说服这个与自己相性不佳的女性离开人界军。现在绝不是吵架的时候。

　　同样把细剑收好，亚丝娜看向骑士长说道：

　　「嗯……你说的没错。我并不是神，而和你们一样是人类。只不过，对于你们当前所处的状况，持有一定的知识。因为，我是从这个世界的『外面』来的。」

　　「外面……吗。」

　　骑士长摸着短短的胡须，露出粗犷的微笑。

　　相对的，爱丽丝则睁大眼睛发出尖锐的呼吸音：

　　「从外面的世界……！？你也是从桐人的那个地方来的吗？」

　　亚丝娜也吃惊了。看来，关于Under World的构造，桐人已经向爱丽丝说明了一部分吧。

　　考虑到Fluct Light加速功能【FLA】的倍率，算来桐人已经在这个世界渡过了近三年的时光。亚丝娜不禁想道，在这段时间里，究竟有多少是与爱丽丝共同度过的呢。

　　爱丽丝那边似乎也在想着同样的事情，正准备继续追问的时候，骑士长伸手制止了她。

　　「接下来的事最好让其他骑士和卫士长们也听一下。我们就边喝茶边聊吧。敌军今晚也行动不了。」

　　「……也是。」

　　眉间依然带着严肃的表情，爱丽丝也点了头。

　　「好，那就这么定了……那边的小姑娘们能准备些热茶吗，顺便给我瓶火酒。你们也一起听听吧。」

　　听骑士长这么一说，穿着制服的少女们恭敬地敬礼回应。

　　亚丝娜想在离开这里前再见一次桐人，不过就在她动身前，爱丽丝传来刺耳的话。

　　「话说在前面，今后没有我的许可不准进入那辆马车。保护桐人的安全是我的责任范围。」

　　气死我了。

　　亚丝娜安抚着冒上心头的感情。

　　「……你才是，不要直呼我的桐人君的名字了……」

　　「你说什么！？」

　　「……不，没什么！」

　　哼，亚丝娜和爱丽丝同时别开了脸，往骑士长的背影追去。

　　被留在原地的两名少女——缇卓和萝涅同时吐了口气。

　　「看来……日子不太平了。」

　　缇卓猛地合起两手双手，向好友说道。

　　「走吧，得赶紧去烧水了！对了，火酒是装在哪辆马车上来着？……走吧，萝涅！」

　　在追上跑开的红发少女前，萝涅口中的窃窃私语却没有任何人听到。

　　「……明明应该是，我的前辈才对……」

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第5节

　　亚丝娜一手端着茶杯，一时间凝视着啪啪啪燃烧的篝火。

　　多么现实的火焰啊。

　　与在SAO和ALO里看过无数次，用绘图引擎描绘出特效的火焰根本不是一个次元的。每次干柴木爆裂时飞散的火星，飘散的浓厚焦臭味，甚至连烘在脸和手表面的热度，都比现实还要真实地刺激着亚丝娜地五感。

　　不仅是火焰。准备的折叠椅的坐面的坚实感触，使用的木杯子的光滑手感，令自己心安的浓茶香味。还有周围的树木在夜风中发出的，叶子摩擦的清脆声音。

　　自登录Under World，到现在为止，连续不断的戏剧性状况根本无暇去「体验世界」。重新发动所有的感觉，才真正为STL所赋予的《Mnemonic Visual》的惊人品质所折服。

　　这样，完全不知道这是假想世界就被登入进来的桐人，想必是久经风霜才明白过来的吧。毕竟——这个世界连一个NPC都没有。

　　亚丝娜把视线从篝火移开，一一眺望着在森林中空出的圆形草地里聚集的人们。已经作了简单的介绍。

　　一屁股坐在自己左边，独占着一个古色古香的酒瓶的，是整合骑士长贝尔库利。他旁边则是穿着黄金铠甲的整合骑士爱丽丝。在橙色的灯火照耀下更增深邃的金发，即便是在同性看来也是美丽的惊人。

　　爱丽丝的左边，感觉正无所事事地坐着，年约十五六岁的少年，好像也是这个世界最强等级的整合骑士。名字叫雷恩利。

　　再看向一边，是名跟影子一样静静地坐着，身材纤细的女性骑士。崭新的铠甲好像并不合身，时不时拉拉革带，时不时又松开，看起来就像是名VRMMO的初学者一般。但介绍她名叫谢塔的时候，一瞬间与亚丝娜视线重合的细长眼睛里，有着难以言喻的魄力。

　　她的左边，从亚丝娜这边看就是篝火的对面，大约十名被称为卫士长这个等级的人并排坐在椅子上。个个都板着刚毅的面孔的猛将中，还有唯一一名女性。

　　而亚丝娜右手边，刚才的制服少女们，最大限度地蜷缩成一团安静地坐着。叫缇卓的红发少女和叫萝涅的浓茶发少女，好像是桐人半年前还在籍的学校的后辈。

　　以上，一一打量了十几名剑士后，亚丝娜深深的发出一种感慨。

　　毫无疑问，他们是真正的人类。

　　那个容姿，举止，连散发的气息，都完全看不出任何人造物的部分。而其中，突破了『无法违抗法和命令』的人工Fluct Light界限的只有爱丽丝一人，更是让人难以置信。

　　桐人想要守护他们所有人的心情，现在完全可以理解了。

　　我也要继承那个意志。

　　亚丝娜在内心下定决心，然后大大地吸了一口气，开始说道：

　　「大家好，初次见面。我叫亚丝娜。是从『外面的世界』过来的。」

　　虽然启程只是八天之前，但现在想来总觉得非常怀念，在远离此处的边境村庄露莉德隐遁生活的短暂时间里，爱丽丝经常推着桐人的轮椅去看附近的牧场。

　　围着白木栅栏的绿色草地里，许多软绵绵的羊安静地吃着草，其中，纯白的羔羊精力充沛地到处乱跑。

　　爱丽丝不禁感叹，它们是多么幸福啊。不用考虑栅栏外面的事情，在封闭的，被人保护着的世界里安稳地度着日子。

　　没想到——

　　其实这个世界的人类，跟它们的状况一模一样。

　　名叫亚丝娜的异界少女说出的话，使所有的骑士和卫士队长受到了有如天崩地裂的冲击。就算是骑士长贝尔库利，虽然脸上依旧一副悠然的表情，其内心恐怕也深深动摇了吧。

　　亚丝娜将包含人界和暗黑界在内的整个世界用「Under World」这样的神圣语称呼。而外面——不是地形上，而是观念上的外部——则是名为「Real World」的异世界。

　　当然，卫士们都纷纷提出了那跟神界有何区别的疑问。

　　来访者回答了。Real World里生活的人，也是有感情和欲望，以及有限天命的人类。

　　而如今，在Real World的极其特定的场所里，两个势力在争夺Under World的支配权。

　　亚丝娜貌似就是其中一方的使者。目的，是保护Under World。

　　而另一方势力的目的是——从Under World里，回收唯一一个人类。之后便会破坏世上的一切，令其归为虚无。

　　听到这些话后，卫士长们不安地吵囔起来。

　　平息动摇的，是贝尔库利的喝破。

　　不是一样吗。活了三百年的豪杰判断道。人界外侧是广大无边的Dark Territory，数万的军队在等待侵略之时而摩拳擦掌。至今为止，认真地区考虑过这个事实的人一个都没有。事到如今，不过是外侧多了一个世界而已，慌什么。

　　用沉稳而可靠的声音说完不过是暴论的话后，大家也都接受了这样的观点。贝尔库利转向亚丝娜问道：你们的敌人想要的『那个人』是谁。

　　异邦人亮茶色的眼睛从贝尔库利转向了爱丽丝。

　　「……我……我吗？」

　　不光是雷恩利、缇卓和萝涅，连谢塔都露出了惊讶的表情。只有贝尔库利若有所悟地点了点头。

　　「原来如此……也就是，《光之巫女》吗……」

　　亚丝娜似乎没听懂这个词，对骑士长眨了眨眼，随后转回视线回答：

　　「已经没多少时间了。为了防止Under World被消灭，爱丽丝只能和我一起到Real World去。如果爱丽丝不在的话，敌人也不会再对这个世界加以干涉……」

　　「开……开什么玩笑！！」

　　爱丽丝不由自主地叫了出来。从椅子上蹦起，右手啪的一声贴打在护胸上，越发激昂地说道：

　　「要我逃走！？要抛弃这个世界，抛弃活在这里的人们，还有守备军的同伴……逃去Real World那里！？不可能！我是整合骑士！守护人界是我最为重大，也是唯一的使命！！」

　　这次，是亚丝娜猛地站起来了。用力摇着如白金栎的果实一样的茶色长发，以宛如银铃般的声音反驳道：

　　「那就更该如此！如果『敌人』……不是暗黑界人，而是Real World的抢夺者，要是他们抓到你拉出这个世界，剩下的人们……不仅这些，就连大地，天空，所有的一切都会被消灭！敌人说不定什么时候就会攻过来的！」

　　「等等，关于这一点，你的情报有点过时了，亚丝娜小姐。」

　　夹着从容不迫的声音，骑士长说道：

　　「看样子你所说的那些敌人已经来了。」

　　「欸……」

　　对着说不出话来的亚丝娜，不紧不慢地呷了一口火酒，骑士长继续说道：

　　「总算是真相大白了。《光之巫女》。还有追寻这个的《暗黑神贝库塔》。现在指挥敌军的贝库塔神什么的，一定是跟你一样从Real World来的人吧。」

　　「暗黑……神。」

　　亚丝娜一脸发青地嘀咕着，接着说了些意义不明的话。

　　「真没想到……Dark Territory那边的超级账号竟然没有锁上……」

　　「请……请问一下。」

　　趁着一瞬间的空当，少年骑士雷恩利畏畏缩缩的举起手来。

　　是发现所有人的视线都集中在自己身上了吧，小伙子红着脸轻声问道：

　　「说起来，光之巫女到底是什么啊？那个、Real……World的『抢夺者』那帮人为什么想要爱丽丝殿下呢？」

　　回答这个问题的是，都认为在这个会议里也会理所当然地贯彻《无音》的灰色骑士谢塔。

　　「因为她打破了右眼的封印。」

　　对此，爱丽丝也吓了一跳，瞬间忘记了愤慨，不由自主将手放到右眼下，问道：

　　「你……你知道啊，谢塔殿下！？为什么！？」

　　「一想起来……就很痛。那时，想着要是砍倒了……世界第一坚硬的东西……《不可破坏属性》的大教堂……一定很愉快吧。」

　　「……」

　　骑士和卫士们陷入了微妙的沉默。贝尔库利咳了一声当作什么都没听到。

　　「啊～我想这里还有人有类似的经验吧。要是对最高祭司的权威或是公理教会的支配体系，哪怕有一丝的不满或反意，那个瞬间右眼球就会闪烁红光，同时会感到被刺一般的疼痛。一般来说，会因为剧痛之余把所想之事都忘记。但是，如果继续不稳当的思考，疼痛会无限增强，右边视界会完全染红——最后……」

　　「整个右眼会爆炸掉。」

　　爱丽丝鲜明地回想起那个可憎的瞬间，轻声说道。

　　全员的脸上，都浮现浓淡与之相同的恐惧之色。

　　「那……爱丽丝殿下……」

　　对雷恩利饱含恐惧的声音，爱丽丝缓缓地点着头，继续说道：

　　「我跟元老丘德尔金，还有最高祭司Administrator战斗了。为了获得这份决心，一时失去了右眼。」

　　「请，请问……」

　　比雷恩类更加小声地请求发言机会的，是至今一直瞪大眼睛听着谈话，补给部队的少女萝涅。

　　「优吉欧前辈也是。为了保护我……我和缇卓而挥剑，犯下罪行的时候，从右眼……血……」

　　应该也是的。爱丽丝点了点头。身为平民闯过数场激战，甚至击退了骑士长，面对Administrator展现出完美的心意。区区右眼的封印，那个少年必然能跨越吧。

　　对了，说起来，在大教堂最顶层的战斗中，Administrator看着爱丽丝，好像说了什么和右眼的封印相关的东西。记得是，Code八七……

　　然而没等爱丽丝想起最高祭司的话，贝尔库利擦着下巴小声说道：

　　「嗯……也就是说，那些『敌人』要的是自行打破封印的人吧。亚丝娜小姐，再问一下，你们Real World人，也有同样的封印吗？」

　　「……没有。」

　　犹豫了一下后，茶色的头发摇向一边。

　　「我没有过这样的经验。也许Real World人和Under World人的差异，就只有能否打破法律或命令这一点吧。」

　　「那就是说，爱丽丝小姑娘现在是跟你们完全相同的存在吗？不过不觉得奇怪吗？既然是一样的，为什么如此渴求呢？Real World里也有大把人吧。」

　　「那是……」

　　再次浮现出比刚才更加强烈的踌躇，亚丝娜沉默了。

　　但是，当卡在记忆里的倒刺被拔除的瞬间，爱丽丝的大喊打断了亚丝娜的话。

　　「对了！是《Code 871》！」

　　握紧双手，她慌忙说道：

　　「最高祭司把右眼的封印称之为《Code 871》。说是『那个人』施加的！那时我不知道这是什么意思……这不是古代神圣语，而是Real World的语言吧！？」

　　「Code……87，1……？」

　　呆住了的亚丝娜嘀咕着，因惊诧而皱起眉头。

　　「……难道说……封印是《拉斯》的人下的……？那不是……只会对他们的目的产生阻碍吗……」

　　她坐回椅子上，思考了一会，随后——

　　突然露出极度愕然的表情。淡红色的嘴唇颤抖着，挤出嘶哑的声音。

　　然而爱丽丝却听不懂她所说的话。

　　「……糟了……《拉斯》的工作人员里有内奸……！就在隔墙的这一边……！」

　　亚丝娜深深地动摇了。

　　对上位存在的盲从。为了去除人工Fluct Light这个唯一的瑕疵，比嘉以及《拉斯》的工作人员付出了大量的努力。

　　因为，当前的人工Fluct Light无法检证命令的善恶或妥当性。如果将他们作为AI搭载到战斗兵器上，就算命令系统被黑，下令他们攻击所属部队或者对民间百姓进行无差别的杀戮，它们也不会进行再确认就加以实行，而无法像欧美军队中规定的一样，具有抗命的义务。

　　所以，《拉斯》为了创造可以突破这个界限的人工智能，在Under World内进行了长达数百年的模拟实验。

　　然而，若右眼的封印，也就是《Code 871》这一只是为了妨害实验成功的装置，是《拉斯》内部的某人秘密写进去的话。

　　这一妨害工作可能是基于如今占领了《海龟》的袭击者们的指示实施的。目标则是在袭击作战准备就绪之前推迟实验的成功。

　　而如今这个内奸仍能在《海龟》的主轴上层自由行动。只要他想，甚至可以瞒过其他工作人员，侵入亚丝娜和桐人毫无防备地躺着的第二STL室。

　　挥去袭肤而来的寒气，亚丝娜进一步想道：

　　必须把这个情报尽快传给比嘉、菊冈或是神代博士。但是，亚丝娜是在远离系统控制台的坐标登录的，没有呼叫外部的手段。

　　唯一的方法，就是把现在使用的《创世之神丝提西亚》的HP归零——也就是死亡。但真要如此，这个超级账号就无法登陆了。在系统管理权限操作被锁定的现在，无法重置账号相关的数据。

　　既然袭击者利用了暗黑神贝库塔这个同级账号，以普通人的状态是对抗不了的。为了保护爱丽丝，然后安全注销，无论如何都需要现在的账号。

　　——怎么办。该优先哪边？

　　至今为止的瞬间思考，亚丝娜深呼吸一次，下定了决心。

　　现在要以Under World为优先。这个世界以相当于现实世界一千倍的速度运行。在外面的奸细行动之前，应该多少还有点时间才对。

　　在这期间，必须想办法从敌人指挥的Dark Territory军保护好爱丽丝，抽取到现实世界。要是失败，爱丽丝落入敌人手中，那些人为了独占真正的AI会毫不手软地把剩下的Light-Cube全部破坏掉吧。毁掉这个桐人赌上性命去守护的Under World。

　　*　*　*

　　结城明日奈做出的判断，以现在的情报来看是完全正确的。

　　但是，无论是她，还是《海龟》的比嘉健和菊冈诚二郎，都没有发现一个重大的事实。

　　FLA倍率，在加百列?米勒和瓦沙克?卡扎尔斯登录之后，正在被逐渐降低。操作的是袭击队中的技术人员克里特，而下命令的则是加百列。

　　大约二十小时后宙斯盾舰《长门》就会冲入，在这种状况下，袭击队员竟然会降低倍率自掐脖子，《拉斯》的人完全想不到也是情有可原的。

　　当然，对降低倍率的理由，又是超乎想象的。

　　但是——

　　这个瞬间，只有一个人看破了加百列的目的。

　　潜藏在结城明日奈带着的携带终端里，世界最高级的Top-Down型模拟人工智能的「她」，偷偷的盘算着，开始向网络空间飞翔。

　　*　*　*

　　「怎……么了？」

　　不知何时起爱丽丝已不再用敬语，亚丝娜听到她的话后突然抬起头，摇了摇头。

　　「不……没事。对不起，打断你们的话了。」

　　「没有打断啊，因为在等你回答呢。」

　　爱丽丝依旧用带刺的口吻追问着。

　　「怎么样，对《Code 871》这个名字有没有头绪？」

　　「有。我正要说明呢。」

　　反射性的就说出了冷淡的话，连亚丝娜自己也觉得不可思议。

　　在此以前，亚丝娜不记得有跟谁吵过架。和周围的朋友——莉兹贝特啊，西莉卡、莉珐、诗浓她们总是玩的很开心，在学校也和大家相处的很好。

　　说起来，最后像这样争锋相对的人是谁啊？亚丝娜想了想，不由得差点噗嗤一声笑喷出来。那个人，毫无疑问，正是桐人。

　　从在艾恩葛朗特第一层的迷宫区相遇，不知为何建立搭档关系开始攻略这个死亡游戏依赖，亚丝娜曾数次瞪锅桐人，对他怒喊，偶尔还稍微动手以待。然而不知从何时起，这些都化为了恋慕，人类的感情还真是不可思议。

　　或许，跟这个叫爱丽丝的女孩，同样和睦相处的日子迟早会来的吧。

　　——不，这个可能性很小呢。

　　亚丝娜如此想着，开口道：

　　「……设置爱丽丝小姐所说的《Code 871》，也就是右眼的封印的，是Real World的人……『敌人』的同伙干的。」

　　「嗯……那么除了破坏右眼，有没有什么其他的方法能解除这个所谓的Code？」

　　听到贝尔库利的问题，异界的少女带着歉意摇了摇头：

　　「对不起，我也不知道……我想恐怕那不是能从Under World内部将其解除的东西。」

　　听到亚丝娜清澈的声音，爱丽丝总觉得郁郁不安。

　　当然，第一印象糟透了。无缘无故靠近桐人让她很不愉快。毕竟这半年来保护和照顾受伤的桐人的是自己。

　　但是，那个叫亚丝娜的女孩是跟桐人一样从Real World来的。从言行来看，在那个世界里必然跟桐人有什么关系。那么，既然追到异世界来，应该也是有权见上一面的。

　　这就是焦躁的原因吗。原以为这世上对桐人最有义务和责任的是我，却突然出现一个新的关系者？

　　还是说，出于对亚丝娜可怕的剑技的对抗心？

　　那种超高速的连击，爱丽丝还是第一次看到。速度上来说，连副骑士长法娜提欧都不值一提。与其说是连续技，感觉更像是几乎同时发出复数的突刺。如果互击的剑稍微被弹开，对方的反击会更快吧。还从未对同年同性的剑士感到过如此的颤栗。

　　又或者——

　　因为亚丝娜漂亮得只是看着就足以让人叹息？

　　没有一丝的严厉，仿佛是优美这个词的结晶一样，有着异国风情的容貌。篝火的颜色鲜明地映照着白色的肌肤，轻柔飘动的茶色长发，就像是从顶级的丝绸精挑细选编扎而成一样。卫士长们的眼里，都透露出陶醉似的赞叹之色。如果亚丝娜说自己就是丝提西亚神，他们也会深信不疑的。

　　想知道。

　　不是Real World或者敌人之类，而是亚丝娜的个人相关。她与桐人的关系。

　　发现自己不知不觉精神恍惚地彷徨于思考，爱丽丝回过神来，慌忙地集中精神继续听下去。亚丝娜向骑士长继续说道：

　　「……『敌人』害怕Under World中打破封印的……也就是他们所说的《光之巫女》出现后，被他们以外的势力得到。因为光之巫女在Real World里也是极其贵重的存在。」

　　「就是不明白这点啊。」

　　骑士长贝尔库利转着酒壶嘟囔道。

　　「光之巫女，也就是爱丽丝小姑娘，应该是跟Real World人同等的存在吧？刚才我也问了，为什么对同样的东西如此固执？『敌人』也好，亚丝娜小姐也好，带走爱丽丝小姑娘后究竟想让她做什么？」

　　「这个……」

　　亚丝娜梗塞地咬着嘴唇。

　　长长的睫毛垂了下去，脸上浮现出沉痛之色。

　　「……对不起，现在还不能说。因为，我，希望爱丽丝小姐用自己的双眼在Real World中见证和判断。那边绝不是神的国度，也不是理想乡。甚至，远比这个世界丑陋和肮脏。想要爱丽丝小姐的人的动机也是。要是现在说了，我想爱丽丝小姐是绝不会原谅Real World和那里生活的人的。但是……也不尽是如此。想要保护这个世界，跟大家友好相处的人也很多。对……就像桐人君一样。」

　　爱丽丝默默地听着她努力说出的长话。

　　而自己也吃惊地缓缓点了点头。

　　「……好吧。现在先不问了。」

　　轻轻张开双手，耸了耸肩。

　　「无论如何，我不会做自己不想做的事。再说，我也还没决定要去。虽然也想看看外面的世界，那也是把眼前的敌人……暗黑神贝库塔率领的侵略军击破，与Dark Territory达成和平之后的事了。」

　　爱丽丝本以为亚丝娜会再次强硬地反驳，但她只是沉默了一下，随后缓缓回答：

　　「……嗯。既然那个Dark Territory军是Real World人指挥的，我和爱丽丝小姐单独离开这个部队也相当危险。敌人想必也料想到了的。我也……跟大家一起战斗。与贝库塔的战斗，就请交给我吧。」

　　噢噢的声音从卫士长们传来。对他们而言，不管本人怎么说，亚丝娜是跟丝提西亚神没有区别的存在吧。至少，只要有那天崩地裂的超攻击力在，无论敌军还有二万还是二十万都不是什么大问题吧。

　　骑士长好像也在考虑着同样的事情，交叉着双臂问道：

　　「好了，Real World相关的就先放一边吧。回到眼前的话题……亚丝娜小姐将地面『啪』一下的那招，能无限使用吗？」

　　「……很遗憾，恐怕要让你失望了。」

　　亚丝娜耸着肩缓缓地摇了摇头。

　　「那个力量会给意识带来巨大的负担。光是痛苦的话多少都能忍受，但是随便发动的话，为了保护意识，可能会强制从这个世界弹出去。要是那样，我就再也回不来了。恐怕，大规模的『地形操作』最多还能用一两次吧……」

　　过大的期待，让围绕在篝火的面孔都浮现出失望的脸色。感觉到这个的爱丽丝不禁再次站了起来。

　　「为了保护我们的人界，怎么可以光靠异世界人的力量呢！给我们的帮助已经够多了。这次，到我们骑士和卫士向异界人展示力量了！」

　　以激烈的动作极力主张后，感受到亚丝娜看起来很意外的视线，爱丽丝不好意思的避开了眼神。

　　最先同意的，是这里最年少的骑士雷恩利。

　　「是……是啊！刚才不是听到了吗，她不是神，是跟我们一样的人类！那我们也一样能够战斗的！」

　　几乎让两腰侧的神器作响一般的话语响起，少年骑士的视线看向亚丝娜旁边保持距离的红发少女，爱丽丝在内心发出噢噢的微笑。

　　接着，《无音》的谢塔也小声地嘀咕道：

　　「我也……想再跟那个人战一场。」

　　相互对望的卫士长们，也很快你一句我一句地追随起来。

　　没错，一起加油吧，由我们来守护——相应着意气轩昂的叫喊，不知不觉聚集在草地周围的众多卫士们一起唱和起来。像是感受到众多的意志般，篝火也更加剧烈的燃烧起来，熏烤着红色的夜空。

　　*　*　*

　　这样——真的好吗？

　　在分配的帐篷里，脱掉珍珠色的胸甲，亚丝娜开始思考。

　　按照现实世界一侧比嘉和菊冈的意愿，亚丝娜应该尽可能快的把爱丽丝带到系统控制台，抽取到副控制室才对。

　　但之后呢。在菊冈看来，只要得到爱丽丝的Fluct Light，然后将它的构造解析出来，作为无人兵器搭载用AI的基础就行。剩下的数十万个人工Fluct Light已经毫无用处了。消耗庞大的电力和空间来维持现状对他们没有任何好处。

　　就算只救出爱丽丝一人，将其余的Under World人全部消灭的话，醒来得知这一切的桐人会怎么想呢？姑且不论这点，他的Fluct Light能够恢复正常吗……？

　　不行，不能再这么软弱了。好不容易能这样再会，必须尽可能的和他接触，与他对话，寻找恢复的关键所在。比嘉也说过，如今只能期待Under World内的某个奇迹来治愈桐人了。

　　现在就想跑到他所在的补给队帐篷里了，抱着他，跟他说话。可以的话，在潜行的这段时间里，希望能一直陪在他的身边。决不愿丢下桐人去遥远南方的控制台。

　　——至少，只有今晚也好……

　　下定决心的亚丝娜脱去所有的金属装备，换成轻快的女士长衣和裙子，移动到帐篷的入口侧耳倾听。

　　骑士长准备的小帐篷附近，虽然多次谢绝最后还是配了一名警卫的卫士。作为丝提西亚神的护卫而紧张的年轻人，毫无困意地在帐篷周围忠实地绕着圈子。

　　当足音踩踏着杂草通过正面，靠近正后方的时候，亚丝娜迅速离开帐篷。毫无声息地跳跃三次，瞬间就潜入了十米外的大树阴影里。

　　稍微窥视一下，年轻的卫士完全没有发觉的样子从帐篷后面出现，继续绕着圈。亚丝娜心中对他说了一句抱歉之后，就走向森林深处。

　　经历了大规模战斗的人界军的士兵们都已早早入睡，除了为数不多的巡逻员，感觉不到有人醒着。巡逻员的意识也集中在森林外侧，亚丝娜在无人发现的情况下钻进了补给部队的帐篷群中。

　　闭上眼，集中意识。

　　不知是超级账号的能力，还是纯粹的第六感，她立刻就感觉到了爱人的所在之处。

　　向着那边移动数步的亚丝娜，捕捉到视野的一角闪烁的金色光芒而吃了一惊。

　　呜——畏畏缩缩地看向那里。

　　有个把背靠在一个帐篷边，叉着双手站立的人影。跟亚丝娜一样朴素的连衣裙上只披着一件毛线围巾。在夜风中摇动的金色长发。深蓝色的眼睛可怕的瞪着这里。

　　「……就知道你会来。」

　　晃着扎起的金发发尖，爱丽丝用鼻子轻轻哼了一声。

　　直盯着面前和自己相同身高、相同体型、相同年龄的对手，爱丽丝打算说出早已准备好的话。

　　——不是说过不许接近这里吗。乖乖地回去自己的帐篷吧。

　　可是，吸入胸口的空气却无法轻易从喉中吐出。因为她在异界人亚丝娜的瞳眸中，看见了再明显不过的感情。

　　思慕。因思慕而苦恼，因思慕而决意。

　　呼——长叹一口气，爱丽丝向自己说道。

　　——不是我让步。最有责任让桐人苏醒的人是我，这个事实不会改变。因为桐人是与我一同战斗、一同负伤、最后在我面前力竭而倒的。

　　所以，这只是——为桐人复活做出努力的一部分而已。

　　「……做个交易吧。」

　　听到爱丽丝简短的发言，亚丝娜不解地眨了眨眼。

　　「我让你见桐人。也会告诉你我所知道的一切。所以，你也要把你知道的、关于桐人的一切告诉我。」

　　惊讶了不到一秒后，亚丝娜唇边露出充满自信的微笑。

　　「好吧。不过很长哦，恐怕一晚上都讲不完。」

　　真是让人不爽。再次撅着嘴，爱丽丝姑且询问道：

　　「你和桐人在一起大概多长时间？」

　　于是，亚丝娜淡茶色的眼睛看向夜空，弯起双手手指回答道：

　　「想想……作为搭档战斗大约两年。之后交往了一年半。其中有两周时间住在一起。」

　　——交往是恋爱关系的意思吧。不对，难道说……但是住在一起的话还是我更多些……

　　爱丽丝略微动摇了一下，但也不甘示弱地挺起胸膛反击：

　　「我和他并肩战斗了一整晚。之后在同一屋檐下形影不离地照顾了他半年。」

　　这次轮到亚丝娜倒仰了。不过立刻又摆正了姿势。哼，是吗——地呢喃着。

　　两人仿佛完全武装并且拔剑待发般斗气全开，相互瞪了一阵子。夜晚的空气中霹雳霹雳地颤动，倒霉地飘落在两人之间的枯叶，发出噼啪的声音炸开了。

　　勇敢地插入这场整合骑士和创世神的交锋中的——是一个细微的少女声音。

　　「那个……」 

　　爱丽丝吃惊地望向那边。眼前的亚丝娜也采取了同样的行动。

　　浓茶色头发上戴着软帽，穿着灰色睡衣的，来自补给部队的少女练士——萝涅。她忸怩着把双手握在胸前，再次开口。

　　「其实、我、我给桐人前辈打扫了两个月的房间，他还教了我剑技，好几次用跳鹿亭的蜂蜜派招待我们！虽然与你们俩比起来少了很多……不过…我也想交换信息……」

　　忍不住眨了几下眼，爱丽丝再次与亚丝娜视线相交。两人嘴边同时浮现出叹息一般的苦笑。

　　「可以啊。你也是同伴吧，萝涅小姐。」

　　爱丽丝耸了耸肩，向娇小的少女点了点头。对着松了口气、露出笑容的练士，不禁赞叹：还真是勇气可嘉啊。

　　然而——乱入者还不止这一位。

　　和萝涅的出现之处不同方向的影子里，又传来了一个声音：

　　「那个信息交换可不可以带上我呢？」

　　像是男性般的口吻，声音则是清凉的女中音。无声出现在月光下的是一名相当高的女性。看到她那凛然的容貌，亚丝娜发出了微弱的声音。

　　「……你是刚才的……」

　　不会有错。她正是在之前会议上出席的女卫士长。

　　将茶色头发编成长马尾的女性轻轻点头：

　　「我是诺兰高尔思帝国骑士团所属的索尔缇莉娜?赛璐璐特。虽然到战斗结束之前……我是这么想的，但因为和桐人有不浅的因缘，所以也忍不住想要参加了。」

　　（插图sao16_293）

　　爱丽丝再次叹息了一下，耸耸肩膀，向高挑的卫士长问道：

　　「……你的因缘又是怎样的呢，赛璐璐特卫士长？」

　　「……不介意的话请叫我『莉娜』吧，骑士小姐。」

　　索尔缇莉娜轻咳了一声，亮出了手中的牌。

　　「在诺兰高尔思帝立修剑学院的时候，桐人作为我的近侍练士服侍了我一年。我也向他传授了一点剑技。」

　　「……」

　　三人因这张意想不到的大牌，陷入了短暂的沉默。

　　亚丝娜和爱丽丝四目相对，同时露出「真是的」的表情点了点头。

　　「那么你也拥有相当多的信息呢，莉娜小姐。请一起进来吧。」

　　萦绕着微妙的气氛，四人放轻脚步开始移动，爱丽丝带头钻进了一个小型帐篷。皮垫上并列摆着两个简易的寝具，其中一个空着，另一边则躺着一个闭着双眼的黑发少年。从毛毯的一角，可以窥见两把长剑的剑柄。

　　看到这景象，亚丝娜的唇角渗出了怀念的感伤。爱丽丝没有看漏。

　　「……怎么了？」

　　如此询问后，一瞬间忘记敌意，异世界的剑士露出无邪的笑容答道：

　　「《二刀流》的桐人。他在那边是被人这么叫的。」

　　「……嗬……」

　　说起来，在桐人跟Administrator的最终决战时，确实是自由地操控着自己的黑剑与优吉欧的白剑。看样子那并非即兴动作。

　　爱丽丝绕到睡着的桐人对面，啪地坐下来后。一边招手示意三人坐下，一边说道：

　　「那就先从这件事开始吧。」

　　黑色荒野的夜晚渐渐变冷，只有紫色的月亮静静地照耀着大地。

　　无论是人界守备军的卫士们，还是被新的峡谷夹着野营的Dark Territory军的暗黑骑士和拳斗士，都陷入了深沉的睡眠。

　　等待着双方的总决战，最后的安稳之夜的一角，只有一个帐篷的蜡烛无论何时都不会熄灭。偶尔会从厚织布里传来悄悄的笑声，不过能听见的，就只有在高高的树梢上停留的一只猫头鹰而已。

　　灯笼内的油耗尽后，说累了的四名少女，靠在桐人身旁沉入了睡梦之中。

　　片刻后，远处人界的央都圣托利亚，响起了宣告凌晨零时的沉稳钟声。当然，这一声音并未传到位于Dark Territory的野营地中。

　　与此同时——

　　微弱到可以称为《时间振动》的感觉，传到了Under World内的所有人身上。那是FLA倍率降低到一倍的结果，但就算人们醒着，大概也很难有人感觉的到。

　　Under World人界历，三八〇年十一月八日，凌晨零时。

　　现实世界的日本标准时间，二〇二六年七月七日，凌晨零时。

　　两个世界的时间在这一瞬完全同步。

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