刀剑神域第16卷第19章第六七节后记

        有预见过死亡吗？

　　突然，耳根回响起鲜明的声音，贝尔库利·Synthesis·One睁大双眼。

　　带着不详色彩的朝霞、开始一点点地渗入到黑暗的帐篷里。空气跟冰一样冷，吐出的气都隐约带着点白色。

　　他知道，现在是凌晨四点二十分。精神与曾经是大时钟的时针、神器《时穿剑》一体化的贝尔库利，拥有察知正确时刻的特技。再过十分钟，就必须让传令兵吹响角笛叫全军起床了。

　　把粗壮的双手绕到脑袋后面，年迈的剑士脑中回响起打破他睡梦的那句话。

　　有预见过死亡吗？

　　问他的，是他唯一的上位者，最高祭司Administrator。

　　已经无法判断是什么时候的记忆了。一百年前？还是一百五十年前？过去，为了防止灵魂的崩坏，被删除了不需要的记忆。对贝尔库利而言，早已过去的记忆是无法按时序整理的。

　　然而，当时的情景却是如此鲜明。

　　也许是有点厌倦了无限循环的日子——虽然应该是出于自己的愿望——Administrator时不时会把仅次于自己的长命之人、贝尔库利叫到自己的居室陪她喝酒。

　　银发的支配者只披着一条薄绢围巾，躺在深红色的长椅上。懒散地玩弄着酒杯询问。

　　他一屁股盘腿坐在地上。咬了一口作为酒肴的芝士后，贝尔库利动着下巴，扭了一下脖子。

　　习惯了支配者的反复无常，贝尔库利也没想过要讨好她，只是想到什么就说什么。

　　——死亡的预感吗。还是黄毛小儿的时候，被不知道是上代还是上上代的暗黑将军打败,感觉真的很不妙啊。

　　于是最高祭司抿嘴一笑，轻轻晃着水晶杯。

　　——但是，你不是早就取下他的脑袋了吗？记得，好像是转换成宝石摆在那边了吧。以后应该没有了吧。

　　——嗯，一时间想不出来了。可是，为什么会这么想？这种感觉应该与猊下无缘才对啊。

　　对这个反问，活了悠久时光的少女反转交叉着长腿，哼哼地微笑起来。

　　——真是，一点都不懂啊，贝尔库利。每天哦……我每天都是这种感觉。每天早上醒来的时候……不，就是在梦中也是。因为，我还没有支配一切。还有敌人活着。而且，也许在未来的某个时间，还会产生新的敌人。

　　——真是的，最高祭司真是个有点辛苦的工作啊。

　　距那段对话一百多年后，在远离人界、Dark Territory森林的一角，贝尔库利无畏地笑了。

　　——现在，总算明白你说的话了。

　　所谓预见死亡，就是自己追求死的可能性——的反面。

　　领悟一切的终点，寻求合适的死法，无论怎么拼命挣扎也无法反抗的强大敌人……原来，你也一直追求着它啊。

　　就跟现在的我一样。

　　就像现在这个瞬间，能清楚地预见死亡逼近的我一样。

　　在Administrator死去之后，成为了世界最长命之人的骑士长贝尔库利，一口气从被窝站起来，强壮的身体披上白色的衣服。系上腰带，趿拉着鞋子，把爱剑插入腰间。

　　踏出到清晨的冷气中，为了传达起床的指示，贝尔库利开始走向传令兵用的帐篷。

　　*　*　*

　　几乎同一时刻。北边二Kilol外的Dark Territory军野营地附近，借着从地平线开始微微升起的曙光，十头飞龙起飞了。

　　跨在其背上的暗黑骑士手上，都抓着一捆粗草绳。其中一端固定在预先打入巨大峡谷边缘的木桩上。

　　拉出的缆绳乘着风发出咻咻的声音，龙飞跃上百Mel的峡谷，到达了南岸。跳下的骑士们没有拿剑，而是握着巨大的锤子，开始不纯熟地往地面打入新的椽子。

　　皇帝贝库塔下达的命令——

　　拳斗士团和暗黑骑士团，循着峡谷铺设的十根缆绳渡到对面。

　　敌人必然会发动妨碍攻击，但即便如此也要强行渡过峡谷。

　　掉下去的人不必加以救助。

　　粮食和其他物资也不需要搬运。

　　换言之，就是投入大量的牺牲者，而且没有补给的极度无情的决死作战。拳斗士团长伊修凯恩，以及继承沙斯特的年轻的暗黑骑士团长，都气愤的咬牙切齿。

　　但是，他们没有违背皇帝这个绝对支配者的选项。

　　至少希望能在敌军未察觉之前渡过峡谷——然而将军们的愿望却落空了，彻夜警戒Dark Territory军的人界侦查骑兵，在遥远的山丘上牵着马首调转向南边一Kilol远方的丘陵。

　　*　*　*

　　亚丝娜一边闭嘴嚼着硬邦邦的夹有芝士和熏制肉、干果的烤面包，一边睡眼惺忪地思考着。

　　……既然时间被加速了一千倍，那现实世界的人们吃一顿饭的时间我能吃一千顿了吧。应该不会因此变胖吧……

　　往前面瞥了一眼，整合骑士爱丽丝和卫士长索尔缇莉娜也同样眼皮眨巴着往嘴里塞三明治。即使隔着连衣裙的布料，也能看出她们的身体非常匀称，没有一丝的松弛。

　　究竟在这个世界里有没有生活习惯病之类的呢？还是说体型是由出生那一刻赋予的参数固定的呢。还是说——外观都不过是精神的映射？

　　旁边，萝涅正在把三明治一点点地捏碎喂着半起床的桐人。按爱丽丝所说，一直都是喂着足以维持天命的量，但总觉得桐人的身体一天瘦过一天。

　　就像是他自己希望从这个世界消失一样。

　　「……桐人前辈今早的脸色稍微好了点呢。」

　　像是看穿了亚丝娜在想什么似的，萝涅突然小声嘀咕起来。

　　「而且，也肯吃饭了。」

　　「难道是有四位美女陪他睡觉所以起效了吗。」

　　听到爱丽丝的话，亚丝娜不禁浮现出复杂的微笑。

　　昨晚最终变成四人围着躺下的桐人一直聊到深夜。四人各自陈述着自己关于桐人的记忆，不过时间远远不够，最后就被睡魔打败就地睡着了。

　　感觉只是一瞬间的功夫后，角笛的号鸣将她们唤醒。然后就是像这样一边吃着萝涅带来的早饭，一边想着自己的爱人。

　　——桐人君真是到哪里都不会变呢。对谁都那么温柔，也因此而背负太多，让自己受了伤。

　　——不过，这次真的是太乱来了。竟然自己一个人去背负整个世界。应该多点依靠我跟其他人啊。因为，大家都很喜欢桐人呢。

　　——当然，最喜欢你的人是我。

　　亚丝娜再一次感到内心充满决意。等桐人醒来后，要微笑着告诉他：没事，一切都处理好了。桐人想守护的东西，我和大家一起保护好了。

　　亚丝娜的意志似乎也传达给了在场的三人。爱丽丝、萝涅和索尔缇莉娜一起用摆脱困意的眼神看向亚丝娜，然后用力地点了点头。

　　随后，宣告敌袭的角笛，以迫切的旋律响彻野营地。

　　衔着面包的一端跑回自己的帐篷，爱丽丝迅速穿上铠甲，一抓住金木樨之剑后又飞奔了出去。

　　与同样武装好的亚丝娜汇合以后，对萝涅和缇卓说了声「桐人就拜托你们了」，就朝野营地的北方离去。

　　黑色的森林交界处，看到了佩剑的贝尔库利的身影。收到侦查骑兵的报告，骑士长看到赶来的爱丽丝、亚丝娜，以及几秒后到达的雷恩利、谢塔后，用严肃的表情哼道：

　　「原来如此，『敌』方——Real World的人也颇有一套啊。看来皇帝贝库塔是不择手段了。」

　　接下来的话，连爱丽丝都不禁咬起唇来。

　　通过粗绳强行渡过宽达百Mel的峡谷。一旦掉下去就没命了。没有强韧的体力和精神力是不可能做到的技艺。能下达这样的作战，贝库塔是不拘小节呢——还是根本就把士兵的性命当成了废纸呢。

　　尽管如此，即使有三分之一的敌军渡峡失败，计算起来主力部队也还有近七千人。一千人界军从正面迎击是没有胜算的。

　　当初潜伏在森林以术士攻击的作战，如今大白天的已经不可能了。要再往南行进，等待再奇袭的机会吗？

　　骑士长贝尔库利的话打断了爱丽丝的迷惘。

　　「这是战争。」

　　古豪杰如此轻声说着，粗壮的脖子露出大大的肌腱，继续道：

　　「先不说异界人亚丝娜小姐，至少我们还不是同情Dark Territory的时候。要活用这个机会。」

　　「您说……机会？」

　　对一脸惊讶，鹦鹉学舌般提问的爱丽丝，贝尔库利以敏锐的眼光回应。

　　「对。……骑士雷恩利啊。」

　　突然被叫到名字，年轻的整合骑士飒然挺起背梁。

　　「是……是。」

　　「你的神器《双翼刃》的最大射程有多远？」

　　「是。通常为三十Mel，记忆解放状态下大约七十、不，一百Mel。」

　　「很好。那么……接下来我们四骑士杀入渡峡中的敌主力部队。我和爱丽丝、谢塔专心保护雷恩利。雷恩利用神器将敌军张开的绳索从一端切断。」

　　爱丽丝轻轻地吞了一口气。

　　原来如此——敌人肯定也会拼死保护横渡用的绳索。即使筑成人墙围住端口，以曲线轨道飞翔的投刃也可以越过敌人头顶直接攻击绳索。正如所说，是毫不留情的对策。

　　但是，年仅十五岁的少年骑士，那张稚气的脸上充斥着坚定的决意，右手贴在左胸。

　　「遵命！」

　　接着，无音的骑士谢塔也低声说到：

　　「放心吧。我会……保护他的。」

　　然后，被贝尔库利的指示除在外面的亚丝娜也上前一步。

　　「我也一起去。防御的人手越多越好。」

　　爱丽丝短暂地闭上眼睛，在内心轻声说道：

　　事到如今——用巨大术士烧死一万敌亚人部队，又用完全支配术屠杀两千暗黑术师的我，已经没有资格追求荣誉之战了。

　　如今只能拔剑、杀敌而已。

　　「——赶紧吧。」

　　对四人点了点头，爱丽丝望向北边的山丘。黑色的棱线已经染上了深红的曙光。

　　*　*　*

　　快点！

　　快点快点！

　　握紧双拳，拳斗士团长伊修凯恩在内心呼喊了无数次。

　　在宽大的峡谷中张开的十根粗绳上，拳斗士和暗黑骑士分成一半一半地挨个开始横渡。

　　想试着把双手双脚绕着绳索，悬挂着前进，但从未进行过这种训练的士兵们动作极其笨拙。至少有时间给全员制作和分配救生索也好，但皇帝并没有给出这样的宽容。

　　而且，伊修凯恩提出自己第一个渡过的请求也瞬间被退回了。好像是作为昨晚扩大命令的解释，仅带着一点手下就先行接触敌人这个行动的惩罚。你们只要遵从朕的命令就行。皇帝那冰冷的声音萦绕在耳边。

　　在咬着牙的伊修凯恩注视的方向，最先前进的部下终于到达了绳索的中央。

　　赤铜色的肌肤即使暴露在早晨的冷气中依然扬着热气，滴落的汗水闪着光辉，从这个距离都能看见。真是相当的苦行啊。

　　就在那时。

　　巨大的谷间吹来一阵强风。

　　呜呜～！绳索发出鸣声，哗哗啦啦地摇了起来。

　　「啊……！」

　　伊修凯恩不禁叫了起来。数名部族士兵因为手掌被汗水打湿而从绳索上滑落了。

　　在谷间轰鸣，发出野兽般的吼声。年轻的团长咬紧了牙齿。那绝不是悲鸣。那是未能战死沙场，却被迫玩起杂技，最后遗憾殒命的咆哮。

　　一阵风吹过后，有两位数的拳斗士和黑骑士落入了无限黑暗的谷底。

　　但是，紧接在后面的人继续勇敢地渡过绳索。而绳端每隔三Mel又有新的士兵揪住绳索。

　　阵风不时吹来，每次都无情地带走生命。不知何时，伊修凯恩紧握的拳头开始发出红色的光芒。

　　——白白送死。

　　不，连白白送死都不如。甚至没能留下足可凭吊的尸体。

　　而且这次的目的，不是为了暗黑界五族的祈愿，仅仅是因为皇帝想要《光之巫女》这么一个女人。真不知道该如何跟部族的人谢罪才好。

　　——快点，快点啊。在更多的障碍到来之前全员渡过去啊。

　　不知道是年轻团长的愿望传达到了，还是已经熟悉了动作，加快速度的先头兵终于到达了对岸。隔了大约五秒，下一个也踏上了大地。

　　找这个速度，一万士兵分从十根绳子渡完，乐观计算也要一个小时以上。这么长的时间里，敌人不可能不发现这个作战吧。

　　但如今也只能祈祷这万分之一的幸运了。

　　太阳以惊人的速度从东边的天空升起，开始照红漆黑的大地。

　　相对的，渡完的士兵数量却只是让人着急地缓慢增加着。掉落的人数越来越多，从五十变一百，两百，然后超过三百的时候。

　　在红色的天空刻上一条黑色的棱线处，出现了五个骑着马的身影。

　　这个距离，即使以伊修凯恩的超视力也还无法识别马上敌军的容貌。

　　——只有五人……侦察兵吗？那离敌人调整态势还有一些时间。

　　那个判断，或者说希望，瞬间被打破了。

　　五骑开始以惊人的速度直冲着峡谷奔驰而下。扬起的白色披风，五彩缤纷的闪耀甲胄，最为突出的是，伊修凯恩无法否认自己看到了所有人身上发出的，如升腾的热气般浓厚且强烈的剑气。

　　——整合骑士！而且有五个人！！

　　「敌袭！！防御！！死守绳索！！」

　　虽然从这个距离不知道声音能否传到对岸，伊修凯恩还是不由自主地喊了起来。

　　也许是听到了命令吧，已经渡峡成功的三百多名士兵中，一半人围住固定绳索的木桩，形成一个圆阵。剩下的人则进入迎击态势。

　　以飞一般的速度从丘陵驰跃上千Mel的荒野到达峡谷的敌方骑士，同时从马上跳下，聚作一团向右端的绳索突进。

　　跑在最前头的是，扬着宽松白色装束的巨汉。他的右边是闪耀着金发和铠甲的女骑士。左边则是昨晚跟伊修凯恩交手、名叫谢塔的女骑士。

　　一名小个子骑士被三人围着，他后面似乎还有一人，不过无法仔细确认。

　　飞散着裸体上的汗珠，数十名拳斗士一起飞奔了出去。

　　「呜啦啦拉————！！」

　　伴随着勇猛的喊声，拳、脚，一起向骑士们飞去。

　　啪啪啪。

　　数道短暂的闪光。

　　大量的鲜血化为逆向的瀑布喷向天空。一边，斗士们的手脚及头颅被轻易地从身体上切开。

　　随后。

　　银色的光辉带着闪光的轨迹从三骑士的背后高高飞起。

　　那是在红色的朝阳中，划着弧线从拳斗士的头上飞过——飞向现在还有大量的士兵掉在上面的，右端的粗绳——

　　「住手！！」

　　伊修凯恩敏锐的耳朵，并没有被自己的惨叫打乱，听到「噗哧」一声细微的切断声。

　　因为张力的反动，像大蛇一样向空中蜿蜒的绳索。

　　以及瞬间被甩落，掉入谷底的数十名斗士。

　　这个光景，烙入张大的双眼，伊修凯恩无意识地脱口道：

　　「这是……战斗吗。这能叫战斗吗。」

　　跟在背后的副官丹帕此刻也说不出任何话来。

　　被迫表演杂技节目，最后连在敌人面前站立都不能就被地裂吞噬的部族人民，绝不是为了那种死法才一直忍耐着艰苦训练的。

　　又该如何向在故乡等待他们回去的年迈父母和子女交待。不是英勇地对抗敌人的刀刃，最后荣誉战死——而是身上连一处伤痕都没有地消失在地底，这样的话又如何说得出口。

　　呆立不动的伊修凯恩耳里回响着几重战士们遗憾的吼叫。

　　一定会报仇的。所以，原谅我。原谅我吧。

　　虽然一直如此念叨着，但是该找谁报仇，伊修凯恩却无法立即判断。

　　在数倍的军队面前，敌方整合骑士已经拼尽全力。不可能请求他们坐等这边最后一人渡谷完毕。相反，为了不错过时机，仅靠五人就杀过来的这份气魄甚是赞叹。

　　那么，是谁。

　　谁该为斗士们无谓的死亡负责呢。

　　是像个呆子一样只是握紧双手站立，徒有名号的团长吗。

　　还是说——

　　突然，从右眼深处传来剧烈的痛楚，伊修凯恩咬紧了牙关。血色的光搏动着使视野摇晃。而对面，两根绳索断开，在空中飞舞。

　　*　*　*

　　铺设的十根绳子瞬间就有三根被切断，加百列·米勒在自军后方托腮而望。

　　果然，论AI的性能还是人界的Unit稍微优秀一点。不，仅从状况对应力来看差距很悬殊。包括昨晚的第一次会战在内，Dark Territory军的攻击瞬间被反转，遭受惨痛的还击，怎么想都不是跟CPU对战的模拟游戏。

　　这个游戏的结果，加百列已经损失了七成以上的自军Unit。但是他并没有一丝的焦躁。

　　即使是看到以百为单位损失的主力Unit的这个瞬间，他也仅仅是在等待。等待着「那个时候」。

　　这时，控制了《海龟》主控制室的克里特完成了将FLA倍率降为一倍，也就是和现实时间同步的工作。花了这么长的时间，既是为了将倍率变化的冲击降到最低，也是为了不让登录Under World的《拉斯》人员注意到。

　　与此同时，他通过卫星线路，在美国的一家大型游戏社区网站上发布了一个URL。链接指向克里特迅速做成的某个宣传网站。

　　网站里并列着配色刺激的文字，伴随着飞散的鲜血特效，告知了以下内容。

　　现举行全新VRMMO游戏的限时内测。

　　史上第一款「杀戮特化」型PvP游戏诞生。

　　完全使用人形角色。没有分级，也没有伦理限制。

　　看到这些惹火字眼的用户们，虽然感叹这个制造商不知死活，却又大喜过望。

　　如今——也就是2026年7月，作为反恐的一环，美国的VRMMO游戏已经遭到了法律限制。纵使是使用The SEED程序包制作的独立游戏，如果不经业界团体分级审查，并写入伦理代码的话，服务器的运行乃是难上加难。

　　因此残酷表现也被严格限制，不论怎样都要加入「手脚切断」这样的演出的话，就必须像《Insecsite》一样将角色形象限定为昆虫类。这一更甚于VRMMO发祥地日本的限制，令全美国的玩家相当沮丧。而在这时，突然出现了这个神秘的内测通告。

　　URL通过各种SNS扩散，人们以惊人的势头下载、复制，然后再上传连接用的客户端。仅仅四小时内，导入克里特做成的客户端程序的AmuSphere已经突破了三万台。

　　加百列不惜消耗贵重的现实时间而设下的最大的策略。

　　那就是，把Dark Territory的暗黑骑士帐号交给全美VRMMO玩家，让他们连接到Under World作为自己的战力。

　　这种近乎荒唐的可能性，连率领《拉斯》的菊冈诚二郎以及设计Under World的当事人比嘉健都没有想到。

　　但是，Under World的底层架构也不过是适用于《The SEED》标准的VRMMO程序包而已。如果是通常的多边形表现的游戏世界，只要有AmuSphere就能登陆，也能触摸Object——又或者杀死其他的角色。

　　而被杀死的角色，和他是现实世界的人还是Under World人，没有任何关系。

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加百列和克里特的秘策完全超出了《拉斯》工作人员的想象。

　　另外，即使发现了这一行为，在主控制室被占领的状态下也不可能切断卫星线路。

　　但是，克里特发送可疑URL的那一刻，有一个人发现了那个数据包。

　　从结城明日奈带过来的携带终端观察着《海龟》内状况的Top-Down型人工智能——唯，访问了宣传网站，正确地推测出了加百列的目的。

　　她想尽办法要把状况警告给给被物理封锁的副控制室，但明日奈的终端留在了船室，无论铃声怎么响也不会有人听到。

　　万不得已之下，唯只好把意识拉回远在太平洋另一端的日本，同时呼叫了几个携带终端的号码。

　　*　*　*

　　现实世界中是个女高中生，虚拟世界里则是超级狙击手的朝田诗乃，被响起的铃声吵醒，从自家公寓的床上蹦起。

　　床边的时钟指向凌晨三点。虽然在这样的时候被叫醒，但却没有一丝睡意。究其理由，是因为那个旋律正是桐之谷和人的电话铃声。

　　难道是因为意识不明而失踪的桐人打来的？

　　混乱着按下终端并贴到耳边，传来的是幼女的急切声音。

　　『诗浓小姐，我是唯！』

　　「诶……唯、唯？」

　　她当然知道桐人和亚丝娜的《女儿》——身为人工智能的唯。一周前与明日奈她们讨论桐人行踪的时候，她亲眼见证了唯的信息处理能力和感情表达的高水平。

　　但是，她居然会直接打电话过来，这完全超出了自己的想象，诗乃因而一时说不出话来。耳边传来稍带电子味的甜美而急促的声音：

　　『详情待会儿再说明。现在马上准备出门，坐出租车。地点和最短路线我用终端传送给你。车费先转入诗浓小姐的电子钱包帐号。』

　　随后，「洽呤」的声音特效响起，通知诗乃的终端有在线转账的信息。

　　「哈……出、出租车？」

　　诗乃按照唯所说站起，一边把脚从睡裤中抽出，一边拖着转数上不来的脑袋问着。但是，接下来唯的话如冰水一般让诗乃的意识觉醒了。

　　『请抓紧时间。爸爸妈妈有危险！！』

　　*　*　*

　　「危……危险！？哥哥和亚丝娜姐！？」

　　既是女高中生又是剑士，同时也是桐之谷和人的妹妹桐之谷直叶，一边扣着裤子的纽扣一边反问道。

　　『莉珐小姐，那么大声会吵醒翠伯母的。』

　　听到终端传来的唯冷静的声音，慌忙闭上嘴巴。

　　「是……是啊。话说……还是第一次在这个时间偷偷溜出去啊……」

　　『很遗憾，现在没有多余的时间去跟伯母说明来取得外出许可了。在家庭服务器里留下有社团活动要晨练所以提早去学校的信息就行了。』

　　「知……知道了。厉害啊……唯真是个谋士啊。」

　　直叶一边感叹着换完衣服后，放轻脚步声下了楼梯，把手伸向玄关大门。虽说是古老的日本房子，在线安全系统还是会在夜间运转，但警报线路似乎被唯切断了。

　　和人失踪以后，母亲每天都很早回家。因为要背着她行动而产生了罪恶感，不过在心中合手道歉后直叶还是离开了家门。

　　——妈妈，对不起。我一定会救出哥哥的。

　　出到大路后，面前出现了一辆出租车。应该是唯在线申请的吧。虽然察觉到直叶年龄的司机稍微有些惊讶，但她解释说亲戚患疾病后，就窥视着终端说道：

　　「嗯……麻烦去东京的港区。」

　　感觉还是不要说六本木比较好吧。

　　*　*　*

　　比嘉健因为咬了一半的Energy Bar掉落在膝盖上的感觉，突然睁开了眼睛。

　　用力眨巴了几下，确认墙上时钟上的时间。离日本时间【JST】凌晨四点还有一会。看向旁边，守候在副控制室的《拉斯》工作人员，都显现出疲惫的脸色。

　　神代凛子博士横向坐在控制台的椅子上，前仰后合地摇着头。二等陆佐菊冈虽然没有睡着，但对着主显示器的黑框眼镜下面细小的眼睛里却失去了平常的敏锐。

　　另外，四名负责技术的机组人员则是如同尸体一样躺在铺设在墙边的床垫上。考虑到自卫官的警备要员可能是情报泄漏者，菊冈把他们都安排去警戒副控制室下面的耐压隔墙了。

　　从遭到神秘武装集团的袭击后，已经过了——或者说终于过了十四个小时。

　　距离护卫《海龟》——原本是这样——的宙斯盾舰《长门》下达突击命令还有十个小时。这个状况下，时间简直长的让人绝望。而在时间被加速的Under World里就更是如此。

　　结城明日奈以超级帐号01潜行已经过了十个小时。按内部时间一千倍计算的话，就是一万小时——已经超过了一年。然而，至今还没有保护爱丽丝的任务是成功还是失败了的联络报告传来。

　　「有这么遥远吗……从人界到《World End Altar》……」

　　比嘉一边嘟哝着，脑里描绘着酷似《拉斯》Logo的Under World全图——这时。

　　设置在控制台的电话响起哔哔哔、哔哔哔的刺耳声音，比嘉不假思索地跳了起来。

　　「菊……菊先生，电话。」

　　一边想着是下层发生什么事了吗，一边向指挥官搭话。

　　同样被吓了一跳的，穿着一身夏威夷衬衫装扮的身影，不顾木屐从脚尖滑落，快速跑向话筒。

　　「副控制室，我是菊冈！」

　　虽然略带沙哑，不过却是强有力的应答。稍微隔了一会儿之后，从送话筒传来的——却不是指挥防卫要员的中西一尉，而是充满犹豫的年轻男子的声音。

　　『请、请问，是《拉斯》本社的STL开发本部……吧？我是拉斯六本木支部的平木……』

　　「哈？六、六本木？」

　　就菊冈而言，这是极其罕见的，完全出乎意料般迟钝的声音。不过比嘉也是一样。

　　为什么六本木支部会在这个时间来联络呢。那边的工作人员，并不知道《拉斯》是以国防预算运营的伪装风投企业，也不知道其核心不是在日本本土而是远在南洋漂浮的《海龟》里，甚至连Project Alicization这个名称都不知道。

　　当然，他们更不可能知道《拉斯》现在正被谜之敌人攻击。六本木支部完全是为STL相关技术开发而设立的，顶多算是驻外机构而已。

　　对……STL……

　　突然，像是某个闪光的尾巴一样在比嘉的脑里掠过，在抓住它前菊冈大声咳了一声。

　　「啊，啊啊，是的。我是STL开发本部的菊冈。」

　　『啊，你好你好！以前曾经照过一面。好久不见，我是承蒙您让我在这担当开发主任的平木！』

　　——这种社员般的问候就不需要了，快说正题！！

　　比嘉在内心喊着。菊冈也是同样的表情，不过发出的声音却是漂亮地伪装成了社员的口吻。

　　「啊，你好，辛苦你了平木主任。这么晚，是在加班吗？」

　　『不、只是，喝着喝着就错过了终班电车。公司的地点不好啊——六本木这里。啊，不要跟上头说哦，呵呵。』

　　——你现在说的对象就是上头啊！而且是顶头的！好了快说要紧事啊！！

　　不知是不是比嘉的念力起了作用，平木没有继续废话，一改口调。

　　『啊——对了，是这样的……有个问题、该说是……奇怪的事。现在这边，突然有外部的人未经预约就来了……』

　　「外部？是客户吗？」

　　『不是，完全没关系的……而且，怎么看都只是女高中生呢，而且有两个人……』

　　「哈！？」

　　菊冈和比嘉，顺带还有不知道什么时候站起来了的神代博士一起发出了怪叫的声音。

　　「女……女，高中生？」

　　『是的。当然我是想把她们赶走的，要知道这个公司的保密工作非常严格。但是……她们说的话、总让我觉得……』

　　听到平木不得要领的话，连比嘉也站了起来，双手撑在控制台上。菊冈则发挥着令人钦佩的忍耐力，沉稳地反问道：

　　「那，她们到底说了什么？」

　　『记得是。现在马上跟《拉斯》本部叫菊冈诚二郎的人联系，跟他说：立即确认Under World的FLA倍率……就是这样。』

　　「什……什么！？」

　　二人再次异口同声地发出惊愕的叫喊。

　　为什么外部的女高中生会知道这些单词！！这可是不知道Project Alicization全貌就绝对不可能出现的台词。

　　张大着嘴跟菊冈交换眼神的比嘉半自动地转向控制台，手指在键盘上游走。

　　漆黑的显示屏上，浮现出当前时间加速倍率。

　　×1.00。

　　「咕……等倍！？什么时候开始的！？」

　　喘着气把视线从比嘉身上移开，菊冈急忙向话筒喊道：

　　「名……名字。那两个女孩说了她们的名字没有？」

　　『啊，是的。那又是个可笑的事……怎么想都不是真名呢。说是告诉菊冈先生，她们是「诗浓」和「莉珐」。样子应该是日本人。』

　　嘎。

　　这个干巴巴的响声，是菊冈趿拉在右脚的木屐滑落的声音。

　　*　*　*

　　确认拉斯六本木支部入口的自动锁打开，朝田诗乃和桐之谷直叶小跑着进入里面后，人工智能唯稍微放下了心。

　　她「嗬」地发出小小的叹息，把演算能力的大半分给同时进行的别的任务。

　　唯推测，要的成这边的目的会伴随极大的困难。因为，这是唯一个人绝对不可能完成的事情。

　　但同时，如果失败了，最爱的桐人和亚丝娜会面临巨大的危险。

　　从诗乃的携带终端拉回意识，唯用圆溜溜的眼睛，挨个看向眼前并排坐着的四个妖精。

　　唯她们现在位于存在于VRMMO-RPG——《Alfheim Online》内，新生艾恩葛朗特第22层的桐人和亚丝娜的玩家小屋居室里。

　　在化为导航妖精浮在空中的唯面前，坐在沙发上的，是有着三角形的耳朵和小牙的Cait Sith玩家西莉卡。

　　旁边顶着蓬松的金属质粉红头发的，是Leprechaun族的莉兹贝特。

　　把腰靠在稍远的桌子上，倒竖着的红发上绑着恶趣味的印花手帕的，是Salamander族的克莱因。而他旁边交叉着手臂站着的一身灰色皮肤的巨汉，则是Gnome族的艾基尔。

　　他们都是被通称为SAO生还者【Survivor】的，在死亡游戏《Sword Art Online》存活下来的身经百战的VRMMO玩家，也是桐人和亚丝娜的莫逆之交。尽管现在已是深夜，在接到唯的联络后，他们还是迅速登陆ALO，现在刚刚听完状况的概述。

　　咯吱咯吱挠着额上缠着印花手帕的头，克莱因用天生悠然的声音尽可能严肃地哼道：

　　「真是的……那个混蛋又一个人卷入到天大的事情里……是自卫队制作虚拟世界，还有出生在那里的真正的人工智能《爱丽丝》吗？那已经超过游戏的领域了吧。」

　　「那个所谓的人工智能，并非游戏内的NPC……而是跟我们人类同等的存在吗？」

　　接下来提问的是莉兹贝特。唯转向那边，用力点了点头。

　　「对，就是这样。跟我这样的既知AI在构造原理上完全不同，是真正的灵魂。《拉斯》内部称之为《人工Fluct Light》。」

　　「竟然要把它装在战斗机上用于战争……」

　　依次看了看唯和膝盖上缩成一团的小龙毕娜，西莉卡颦蹙着双眉。

　　「实际上，《拉斯》来是打算把它当成面向他国的具有示威意义的技术基础……但根据我推测，现在占据海龟的袭击者有着更加详细的目的。」

　　对唯的话，克莱因愁眉苦脸地问道：

　　「究竟是什么人啊，那些袭击者。」

　　「有98%的几率是美军或与美国情报部门有关。」

　　「美……美军！？America军！？」

　　唯对着身子向后仰的莉兹贝特点了点头。

　　「如果『爱丽丝』落入美军手中，作为无人机搭载AI投入实战的日子肯定迟早会到来吧。爸爸和妈妈应该是想无论如何都要阻止这件事的。因为……因为……」

　　突然，唯对自己的情绪输出程序产生的不可思议的反应而感到困惑。

　　脸上有大滴的水珠滚落下来。

　　泪水。

　　——我在哭。可是，又是为什么……？

　　（插图sao16_328）

　　就连那份困惑，也像是要冲出来般被未知的感觉冲走，唯把小小的双手紧紧地握在胸前继续说道：

　　「因为，『爱丽丝』是从SAO开始，所有VRMMO世界以及生活在里面的众多人们存在的证明，消耗的现实资源的果实。我确信。The SEED程序包诞生的原本目的，就是为了『爱丽丝』的诞生。」

　　四人无言地听着。唯脸上的泪水不住落下，她继续说道：

　　「……正因为在连接的无数世界里，无数人们的欢笑，哭泣，悲伤，爱……他们灵魂的光辉被反馈，Under World才会诞生出真正的新人类。『爱丽丝』正是出生于爸爸、妈妈、莉珐小姐、克莱因先生、莉兹贝特小姐、西莉卡小姐、艾基尔先生、诗浓小姐……以及其他众多的人们的心灵编织而成的摇篮之中！」

　　一段时间里，谁都没有开口。

　　唯无法推察眼前这些人的意识回路所产生的思考和感情。只是情报聚集体的既知AI并没有真正的感情，也无法理解感情。而唯比任何人都清楚这点。

　　是的，连想要帮助桐人和亚丝娜，以及她所爱的人们的这份强烈的冲动，也只是是源于写在精神健康辅助程序最基层的代码而已。

　　而自己所说的，不过是单纯的信息罗列的话，又有多少能传达给人类的内心呢。唯在这个聚会开始以前——抱着重大的目的从海龟飞出的瞬间开始就一直恐惧着。

　　所以，看到突然从莉兹贝特的双眼涌出透明的泪水唰地流下后，唯罕见地惊讶了。

　　「是……是啊。一切，都是联系着的。时间也好，人也好，都像河流一样。」

　　两眼湿润的西莉卡也站起来，跪在唯面前用双手轻轻抱住了她。

　　「放心吧，唯。我们会去帮助桐人和亚丝娜的。所以，不要哭了啊。」

　　「是啊。太客气了啦，小唯。我们怎么会丢下桐人呢。」

　　克莱因把印花手帕使劲往下拉着，以湿润的声音应和道。旁边的艾基尔也用力点了点头，以严肃的男中音宣言道：

　　「还欠他个大人情。现在正好还上一点。」

　　「……各位……」

　　被西莉卡抱着，唯只能努力地挤出这句话。

　　因为从刚才起，不明所以的泪水就不断涌出，无法停住。

　　——明明已经没有时间了。也还有很多很多话要说。在行动优先度上，现在应该冷静地传递信息才对的。我的情绪模仿回路坏掉了吗。

　　但是，唯被充斥自己所有存在的某个代码支配，只能一边抽泣一边重复着同样的话。

　　「……谢谢、你们……谢谢大家……」

　　数分钟后，好不容易止住泪水的唯，迅速地向四人说明现在的状况和对今后会发生的事情的推测。

　　状况，是占领了桐人和亚丝娜所处的《海龟》的袭击者架设了宣传网站，意图募集玩家。预测，则是被这个网站诱导的玩家将会在Under World大规模出现。

　　克莱因皱着眉，严肃地说道：

　　「从US潜行过来的，少说有三万……多的话有十万以上啊……对他们而言，桐人和亚丝娜，还有包括爱丽丝在内的人界军，不过是PvP的目标啊。」

　　「干脆我们也去美国的网游社区里跟贴怎样？把实验和袭击的事暴露出来，让他们不要去参加伪造的内测……这样如何？」

　　对莉兹贝特直率的意见，唯轻轻摇了摇头。

　　「事情的真相，是日美的军事机密争夺战。随意透露出来的话，可能会起到反效果。」

　　「对手是真正的人类，请不要杀害……这么写的话，反而是自找麻烦对吧。」

　　西莉卡沮丧地嘀咕道。

　　深深的沉默马上就被克莱因充满气势的声音打破了。

　　「嘿，那就以彼之道还之彼身吧！网游废柴的人数上这边可是不会输给US的。我们也做个内测通告的网站，叫那个……拉斯什么的准备对等的帐号，一下子就能凑到三四万人了！」

　　「但是，有个很麻烦的问题。」

　　艾基尔交叉着圆木一般的双手，简短地指出。

　　「什么问题啊？」

　　「时差。日本现在还是周日的凌晨四点半，也就是连接人数最少的时间段。相反美国那边，洛杉矶是中午十二点半，纽约是下午三点半。论在线玩家人数，对方可是压倒性的多哦。」

　　「呜……」

　　好像刚刚察觉到这点般，克莱因呻吟着。

　　当初，抱着完全相同想法的唯用力点了点头道：

　　「艾基尔先生说的没错。原本VRMMO玩家我们这边就少上很多，再加上时间问题，募集上也慢了一步，我们能在日本聚集的人数应该远不到一万吧。也就是说，如果使用跟敌人同等级的帐号，能够与之对抗的可能性非常低。」

　　「但是，亚丝娜所用的神级帐号已经没有了吧？跟桐人一样从一开始提升等级也没有时间了……看来只能用拉斯准备的帐号中最强的来加把劲了吧……」

　　唯看着摆出僵硬的表情说话的莉兹贝特。

　　「不……帐号还有。有比敌方使用的默认帐号无论在等级还是装备上都强力的帐号。」

　　「诶……在、在哪里？」

　　「各位都有。就是现在大家正在登陆使用的帐号。」

　　面对瞠目结舌的四人，唯开始说明自己的使命的核心内容。

　　她知道，她正在向他们提出代价无比巨大的要求——正如文字所述，要付出他们的半身。

　　但同时，唯深信这些人一定会回应自己。

　　「——就是帐号转换！将各位，还有其他的众多VRMMO玩家们，在众多The SEED世界里培养的角色，转换到Under World里面！」

　　（待续）

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后记

　　感谢各位阅读时隔一年才发售的《Sword Art Online》本篇系列第16卷，《Alicization Exploding》。

　　自中央大教堂的战斗结束后，故事从人界扩展到了整个Under World……因此让各位久等，实在非常抱歉。这一卷里亚丝娜终于降临战场，而各位熟悉的角色也有了参战的迹象，之后我会考虑回到原有的节奏，直到Alicization篇的完结。从上一卷开始就一直是被保护立场的桐人氏，不知会不会在下一卷大复活呢……我是这样预感的！

　　《Exploding》这个副标题，是在本卷中出现了各种各样的爆炸的情况下加上去的。虽然一开始的《Beginning》或《Turning》都比较短，最近却是越来越长【rkl注：这里指假名的长度】，下一卷想稍微缩短一点。以下略微涉及到正文的内容了。本卷的前半使用了《Under World大战》这一章节名，内容则倾向于卷入了大量角色的乱战的战记形式。因此正文也略微偏移了至今用过的单一的第三人称视角，而以所谓上帝视角进行写作。还请各位在因不断出现主视角角色不知道的信息而陷入迷惑时谅解！

　　虽然想写写作者的近况，但是生活还是和以前一样没什么起伏，所以也没什么话题了……这几年因为基本没怎么玩MMORPG游戏，想玩点什么也玩不了，至少想玩玩PS4上开放世界系的海外RPG，但没想到会这么厉害啊。地图太大，自由度太高，逛来逛去结果都忘了主线任务会发生什么了。我可以确信要是能用HMD和模拟控制器玩这种游戏我就不回去了！梦想着总有一天SAO也变成这样的游戏就好了，不过对万代南梦宫娱乐（NBGI）那边的二见制作人请求「还请把整个Under World做成可以冒险的形式吧！」会被恍恍惚惚地微笑吧。

　　*

　　最后是惯例的感谢词。将最新形态——丝提西亚版的主人公亚丝娜小姐赋予了最为美丽而又可爱的设计的画师abec桑（谢塔、雷恩利和哥布林组长们也很不错！）【rkl：然而我极为确信亚丝娜这画风就是从勇者部串场过来的】、身为编辑长还帮我校对的担当编辑三木先生，非常感谢两位！各位下一卷再见！

　　二〇一五年六月某日 川原砾

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