刀剑神域第十八卷Web版75-76

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　　几分钟前还被袭击者们占据的主轴下半部，虽然内部摄像头几乎全被破坏，但设置于核动力炉所在的动力室内的摄像头仍然完好无损。
　　凛子看向将摄像头拍摄下的画面放大显示的主显示器，双手紧握着火箭模型等待着。
　　左边的中西一尉靠在控制台上，也一样紧紧握住双手。位于他们背后的，从楼下的防线上来的警备人员和技术人员们，也做出各种各样的姿势，各自在心中默念着。
　　凛子之前曾请求他们至少退避到船头的舰桥位置。然而，没有一个人离开主轴。
　　在这里的所有人，都过着在无法公开的伪装企业《拉斯》进行研究开发工作的人生。他们将自己的梦想和愿望，托付给了定能开拓真正的Bottom-Up型人工智能的新时代。
　　直到今天的这个瞬间前，凛子都认为自己不过是船上的一个过客。无论怎样，她都无法和菊冈诚二郎这个看不透真心的人一起工作。
　　然而，凛子还是来到了拉斯。然后，她终于明白了。
　　人工Fluct Light，并不只局限于无人兵器搭载用AI这一狭窄的领域。
　　同样，Under World也并不仅是社会发展的模拟。
　　它们都是巨大的变革的开始。
　　让不断封闭的现实世界改变的，另一个现实。让想要打破现有系统的年轻人们的意志，在他们眼前以看不见的力量具现出来的世界【An INCarnate RADius】。
　　——这大概才是你所期望的吧。
　　你在浮游城里的两年间注意到，发现到的，『他们』的可能性。那是令人目眩的心之光辉。
　　我一定会将它们连接起来的。所以——
　　拜托了，晶彦。守护大家的世界。
　　像是对凛子的祈祷做出回应一般，显示器上的远程录像内终于有了动作。
　　是被两重厚墙封锁的压水型核动力炉。通向炉心的狭窄通道上，出现了《人工Fluct Light搭载用人形机器试作二号机》的身影。
　　不知是不是电池输出功率降低的原因，步伐非常缓慢。机器人像是与钛骨架的脚承受的重量战斗一般，发出咔嚓咔嚓的声音前进着。
　　凛子无法想象，茅场晶彦的思考复制体，到底是在什么时候潜伏在那个身体内的。然而唯一可以确定的就是，现在潜伏在那个机器的物理内存内的程序，应该是他唯一的本体意识。所有的智能，都无法承受自己是有着复数存在的复制品这一认知。
　　电子系统几乎裸露在外的试作机器，到底能忍耐炉心的高温到什么程度呢。
　　拜托了，请平安拆除炸弹，再一次回到我的身边吧——祈祷着的凛子咬紧了嘴唇。
　　恐怕，茅场晶彦已经有了在这里消失的觉悟了。
　　过去即使将大脑烧毁也留下了意识的他，终于到达了目标，找到了应当死在的场所。
　　嗡的一声。马达在鸣叫。
　　喀嚓一声。是制音器的声音。
　　虽然极为勉强，但机器人还是步行走到了第一道门前。
　　它伸出右手，操作开关面板。随着噗的一声油压机的声音，厚合金门向内侧开启——
　　这时。
　　从扬声器里迸发出步枪的高声咆哮。
　　从打开的合金门深处，一个穿着黑夹克的士兵，喊着什么话跑了出来。
　　如同之前一样，头盔和风镜挡不住他的脸。看上去是个美男子的脸上，留着修正得很整齐的胡子。
　　「什么……还留下了一个人！？为什么！？想死么……！？」
　　中西一尉惊愕地呻吟着。
　　显示器上，二号机将双臂交叉在身体前方，守护着躯干部位。但接着就被几发子弹打中了。
　　伴着弹出的火花，铝制外壳被打出了几个孔。各处的线缆被打断，细小的齿轮和螺栓飞散开来。
　　「住……住手！！」
　　凛子不禁发出了哀鸣。然而画面内的敌兵似乎在愤怒之下用英语喊着什么，继续扣动步枪的扳机。机器人蹒跚着后退了一步。
　　「糟……糟糕！二卫门的简易外壳承受不住子弹！！」
　　虽然已经赶不上了，中西一尉还是拿起手枪准备跑出去。
　　这个瞬间。
　　新的枪声从另一侧的扬声器中传来。
　　第三个人用手枪乱射着，跑进了通道。敌兵的身体左右剧烈摇晃了一下。从二号机的背后，连一发误射都没有的连续射击。如此厉害的技术，到底是谁——
　　已经忘记了呼吸，只是睁大了眼睛的凛子面前，敌兵的喉咙部位终于冒出鲜血，瘦高的身体如同被弹开一般向后倒去，再也没有动弹。
　　接着，救援者也在通道中慢慢跪下——
　　身体横着倒了下去。
　　额前的刘海。已经歪斜了的黑框眼镜。嘴边似乎可以看到淡淡的笑容。
　　「菊……菊冈先生！！」
　　「二佐……！！」
　　凛子和中西一起喊了出来。
　　这次自卫官以如同要摔倒般的势头跑出了房间。凛子已经无法阻止他了。
　　一名技术人员替代他跑到控制台边，以飞快的速度敲打键盘，在显示器上呼出似乎是显示二号机状态的窗口。
　　「左臂，输出为零……右脚，百分之七十。电池剩余容量百分之三十。可以，它还能动！！」
　　如同听到了技术人员的喊声一般，二号机再次开始前进。
　　嚓。嚓。随着蹒跚的步伐，被打断的电线上散发出火花。
　　已被打得破碎的身体穿过门缝，从里面将门关上。摄像头的画面切换到了炉心内部。
　　第二道耐热门，是用大型控制杆加以物理锁定的。二号机的右臂抓住控制杆，将它按下。肘部的离合器空转着，有大量火花飞散出来。
　　「拜托了……」
　　与凛子的自言自语一起，副控制室里的众人也一起声援着：
　　「加油，二卫门！！」
　　「就是那，就差一点了！！」
　　咔。轰。
　　控制杆降了下去。同时，沉重的大门如同被内部的压力推开一半打开了。可以从显示器上清楚地看到里面喷出的大量热气。
　　二号机蹒跚着前进。后背右侧的粗电线，突然迸出激烈的火花。
　　「啊……啊，不好！！」
　　技术人员突然喊了出来。
　　「什么……怎么了！？」
　　「连接电池和主控制板的电线受损了！！那里如果断线的话……整体的电力供应就会停掉……会彻底动不了的……」
　　凛子和其他人员都无言以对。
　　附着在二号机上的茅场自己，大概也意识到这是重伤了吧。像是用右肘按住摇晃的电线一般，机器人继续慢慢前进着。
　　终于到达了核动力炉的内部。仍在全力运转的炉心散发出的高热无法排出，内部已经成了人类无法直接承受的高温状态。
　　恐怕，很快安全装置应该就会动作，自动送入控制棒将核裂变停下来吧。
　　然而，在此之前，如果被设在那里的塑胶炸弹爆炸，破坏了控制棒驱动装置的话，从核燃料里放出的大量中子，会继续让铀原子在链式反应中崩毁，最终导向无法控制的临界状态。
　　溶解的炉心让下方的一次冷却水一次性大量蒸发，撕碎容器，炉心在重力作用下贯穿船底到达海面的话——
　　凛子的脑海中，一瞬间闪过喷出的白烟贯穿《海龟》的画面。
　　她一瞬间闭上眼睛，再次祈祷着：
　　「拜托了……晶彦……！！」
　　众人再次开始声援。如同要让将他们按回去一般，试作二号机踏入了主机室。
　　摄像头的映像再次切换。
　　接着，扬声器里传来巨大的噪音。显示器上的画面染成了一片红色。
　　撇开热气，像是拖着一只脚前进着一般的二号机，距离贴在容器上的塑胶炸弹已经只有五六米了。
　　机器人向引信抬起右手。身体的各处不断有火花飞散，被割裂的外壳碎片落在金属地面上。
　　「加油……加油……加油……！！」
　　只有这句话在副控制室里回响。紧握双拳的凛子也嘶哑地喊着。
　　还有四米。
　　三米。
　　下一步——
　　与此同时，二号机的后背上，迸发出如同爆炸一般的火花。
　　被打裂而摇晃着的黑色电线，简直就像受伤的内脏一般。
　　脸上的所有传感器都熄灭了。右臂也慢慢沉了下去。
　　两膝在油压减震器的驱动下，慢慢弯曲——
　　二号机，彻底沉默了。
　　显示器上的状态窗口内摇动着的几排彩虹色的输出显示条，全部落回左端，变成了一片黑色。
　　技术人员如同低语一般说道：
　　「……全部输出信号，都……消失了……」


　　——我从不相信奇迹。
　　过去，SAO在比预定时间还要更早地被攻略，所有玩家被解放出来的那一天，在山庄内的床上醒来的茅场晶彦对凛子这样说道。
　　他的眼睛里充满安稳的光彩，留着乱糟糟的胡茬的嘴边露出了淡淡的微笑。
　　——不过啊，我今天，第一次看到了奇迹。
　　——被我的剑贯穿，HP应该完全归零的他，简直是像在反抗系统一般……拒绝了被消灭，而是动起右手，贯穿了我的胸膛。
　　——说不准……我，只是在期待着那个瞬间吧……


　　「……晶彦！！」
　　凛子完全没有注意到胸前握着火箭模型的右手已经滴下鲜血，只是大声喊着：
　　「……你是……《神圣剑》希斯克利夫对吧！！是那个《二刀流》桐人的，最好的对手对吧！！那么，你也……创造一次奇迹让我们看看吧！！」
　　咔。
　　咔咔。
　　二号机双眼内的测距传感器闪着绿光。
　　膝盖的关节部位内的齿轮，吱拉吱拉地转动着。
　　就像是在反抗一般。
　　状态窗口的左端，紫色的光在微弱的闪烁——
　　显示四肢与躯干的输出状态条，一口气延伸到了最右端。猛然放出驱动音的各处驱动装置散发出火花。
　　「二……二号机，再次启动！」
　　技术人员发出了悲鸣。
　　凛子的两眼已经全是泪水。
　　「去啊——！」
　　「去吧！！」
　　所有人都在喊着。
　　机器人抬起右脚，向前，一步。
　　伸直身体，向高处伸出右手。
　　一步。再一步。
　　小小的爆炸。身体摇晃了一下。再往前一步。
　　伸长到极限的右手手指，终于碰到了炉心容器下面贴着的塑胶炸弹。
　　拇指与食指，找到了插进去的引信。
　　手、肘、肩部的关节都已经如同濒死一般散发着火花，二号机将已经到达时限的引信拉下，高高举起右手。
　　闪光将画面染成一片白色。
　　右手与炸裂的引信一起被吹飞的二号机，整个身体慢慢倒下——
　　砰地触及地面。传感器稍微闪动，然后熄灭的同时，输出状态条再次陷入了黑暗。
　　全场鸦雀无声。
　　数秒后涌起的欢呼，让副控制室为之摇晃。
　　【rkl：没想到，这么一段剧情，能比桐人一刀秒三万人和对加百列的16连击更让我燃起来……而且这两人肯定是一辈子的好机油……】


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　　如同寒风般的涡轮咆哮，终于逐渐减弱，最终完全散去。
　　比嘉长出了一口气。被敌人强制全力运转的核动力炉，终于沉寂了下来。
　　用左手的袖口拭去额头上的汗水，透过被弄脏了的眼镜凝视着小型终端的显示器。
　　两台STL的关机处理进程，好不容易完成了百分之八十。从《极限加速阶段》开始已经过了十七分钟，相当于Under World内的一百七十年。
　　这是远超过比嘉预测的Fluct Light寿命极限的漫长时间。只从理论上考虑的话，桐之谷和人和结城明日奈的灵魂已经崩毁的可能性很高。
　　然而比嘉已经承认，自己根本就不了解Under World和Fluct Light。确实，他设计、构筑并让这个世界运转起来了。然而，在那闪着美丽光辉的稀土积层晶体内诞生的世界，达到了《拉斯》技术人员们从未想象到的高度。
　　而如今，最了解这个世界的现实世界的人，无疑就是桐之谷和人。不过是十八岁的高中生的他，在那个世界全力承担、适应、进化，最终显现出了四个超级帐号都未能拥有的强大力量。
　　这并不是名为桐之谷和人的这个人与生俱来的能力。
　　他一开始就将被《拉斯》的所有工作人员仅仅当成实验用程序的人工Fluct Light们视为和自己一样的人类。作为人类，和他们接触，战斗，守护他们，也爱着他们。
　　所以，Under World及生活在那个世界的所有人选择了他。作为一个守护者的他。
　　如果是这样，在比嘉等人所想象不到的某种奇迹之下，他能够承受两百年的时间流的可能性也是存在的。
　　——是这样的吧，桐人君。
　　——我现在明白了，为什么菊冈二佐需要你的帮助到了那等地步。而且，从现在开始，你也是必要的存在吧。
　　——所以……
　　「……拜托了，回到这个世界吧。」
　　自言自语着的比嘉，紧紧盯视着显示器上进行到只剩最后几个百分点的关机处理过程。


　　只有凛子一个人留在副控制室。
　　其他人都为了救助菊冈二佐和恢复对主控制室的控制权而抢先跑了出去。
　　凛子其实很想跑到安放核动力炉的房间，保护应该倒在监控摄像头范围之外的试作二号机和还留在它的物理内存内的茅场晶彦的复制体。然而，现在还不是可以离开的场合。在比嘉完成STL关机处理之后，必须去确认还在隔壁沉睡着的桐之谷和人和结城明日奈的状态。
　　凛子相信，他们两人会平安无事地醒来的。
　　想要让他们握住爱丽丝的Light-Cube，说出「是你们保护了她」的话。
　　恐怕在到楼下去的技术人员们处理几分钟后，《极限加速阶段》就会结束，Under World的时间流速会回到等速率吧。想要向二人传达那个意志和存在守护了那个世界的话——过去曾将他们囚禁，让他们战斗并在其中受尽痛苦的那个男人，驱动着电源被切断了的机械身体，保护了Under World和《海龟》。
　　她不想请求他们原谅他。
　　杀死了两万个年轻人的茅场晶彦的罪，不论怎样都无法补偿。
　　【rkl：这里怎么回事？我记得Web版也就死了一万人，这里怎么又变成两万了？川原你不能这么手滑……】
　　然而，无论如何都想让和人和明日奈理解茅场留下的想法和目标。
　　凛子用渗着血的手掌捧着爱丽丝的Light-Cube封装，闭上眼睛的时候，耳边的对讲机里传来比嘉微弱的声音：
　　「……凛子小姐，两位的注销处理完成还剩六十秒了！！」
　　「明白了。马上会让人去迎接他们的。」
　　「拜托你了。果然我一个人还是没法从梯子爬上去啊……而且，菊先生好像去下面看情况了，他怎么样了？好像他也受伤了啊……」
　　凛子没有立刻回答。距离中西一尉前去救助在通向核动力炉的通道里和敌兵互相射击，之后倒下的菊冈二佐已经过了三四分钟，但现在还没传来消息。
　　然而，菊冈会是为了这个目的而死掉的人吗。那个一直带着轻浮而深不见底的态度的，在幕后回转自如的男人会这样做吗。
　　「……嗯，二佐可是相当活跃呢。简直就像是好莱坞的动作演员一样。」
　　「嘿，还真不像他啊……还剩三十秒了。」
　　「那么我去STL室吧。如果有什么状况再联络。就这样。」
　　凛子挂断通话，双手轻轻捧着黑色的金属立方体，离开控制台走向隔壁的房间。
　　在她碰到房门之前，室内的扬声器里传来了楼下工作人员的声音。
　　既不是中西一尉，也不是赶赴主控制室的技术人员。是为了以防万一，赶往温度开始下降的核动力炉安放室拆除塑胶炸弹本体的警备人员的声音：
　　「这里是发动机室！博士……听得到吗，神代博士！」
　　凛子抑制住砰砰的心跳，切换对讲机的线路喊道：
　　「嗯，听得到！怎么了！？」
　　「那，那个……炸弹平安取下来了，但是那个……不在。」
　　「不在……是，什么不在……？」
　　「二号机不在。不论在发动机的哪个地方，都找不到试作二号机的躯体！」


　　便宜的数字表上设定的倒计时，已经到达了零。
　　跪在强袭登陆用小型潜水艇的座舱里，听着外部声纳的克里特，在确认过了好几秒后仍然没有传来理应听到的爆炸声后，吐出了颤抖的气息。
　　他自己也不明白，这是安心，还是失望。
　　唯一能确认的，就是安放在《海龟》的核动力炉上的C4炸弹因为某个原因而没有爆炸，因此控制棒驱动装置未被破坏，核反应炉也没有发生炉心融解。
　　如果留在核动力炉那边的汉斯没事的话，大概会手动炸掉吧。但似乎那个男人也被除掉了。
　　应该只以钱为目的的佣兵，却在绝对会死的情况下没有脱离，实在让人意外。汉斯从知道他的搭档布利格死掉的时候开始样子就很奇怪，总不会是连死的地方都想和他一样吧。
　　「……嘛，大概有很多事情吧……」
　　摘下声纳耳机的克里特自言自语着。
　　没错，在汉斯他们之前死掉的米勒队长和瓦沙克，除了钱大概也有各种事情吧。正是这些枷锁最后杀死了他们。
　　要是这么说的话，克里特和潜水艇上其他的其他队员，也被作战以完全失败告终这一相当巨大的枷锁束缚着。被身为他们所有人的雇主的民间警备公司——实际上是美国军工企业雇佣的处理违法事件的公司抛弃掉也不过是瞬间的事情吧。就连在他们回到本土的那一瞬间，所有人被灭口的可能性也不是不存在。
　　克里特透过衣服，轻轻抚摸着内口袋里作为保护自己的保险而从《海龟》偷偷拿出的一枚软盘。
　　【rkl：这泥马，都2016年了居然还用diskette（软盘）！】
　　靠这个东西到底能与他们对抗到怎样的程度呢——但至少，被杀的时候大概还是会被爆头，所以相比瓦沙克和米勒中尉那吓人的死法还是好的多了。
　　「真是的……」
　　克里特鸣了下鼻子，眺望着逐渐接近的显示海狼级核潜艇《吉米·卡特》所在位置的光点。




　　从《极限加速阶段》开始后，经过了十九分四十秒——
　　设置在《海龟》第二STL室的两台Soul Translator的关机处理终于完成了。之后又过了三分钟，时间加速也被解除，冷却系统减速，船内恢复了静寂。
　　经神代凛子博士之手从机器里解放出来的两位少年和少女，桐之谷和人和结城明日奈——
　　却仍然没有醒来的迹象。
　　Fluct Light的活性降低到了极限，基于灵魂的精神活动很明显已经接近消失。
　　博士握着二人的手，流着泪，拼命地呼唤着他们。
　　深深沉睡着的和人和明日奈的嘴边，露出了淡淡的微笑。


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